VALORANT 2023 Champions Tour-sesongen starter med et smell, med alle de 30 samarbeidende lagene (pluss to invitasjoner fra Kina) som flyr til São Paulo, Brasil for en massiv enkelt-elimineringshanske.
De 32 fremmøtte lagene vil konkurrere i en enkelt-elimineringsbrakett som vil finne sted over tre uker, med høy innsats i hver serie når lag fra forskjellige regioner møtes i åpningsrundene.
Fra et spådomssynspunkt er arrangementet som helhet vanskelig å forhåndsvise av flere grunner. Et stort flertall av lagene har ikke spilt noen offisielle kamper siden avslutningen av Champions 2022, flere lag debuterer litt eller helt nye lister, og en ny meta har endret ting rundt.
Og med et enkelt-elimineringsformat på toppen, kan det være vanskelig å låse fast hvem det beste laget på LOCK//IN vil være. Men vi skal prøve uansett.
Hvem kan vinne VCT LOCK//IN?
NRG
Så uforutsigbar som denne turneringen er, hvis du ser på kaliberet av lag i deres del av braketten, har NRG (på papiret i hvert fall) en av de lettere veiene til semifinalen. Dette teamet har noen av de mest velprøvde navnene innen profesjonell VALORANT etter at organisasjonen paret den testede OpTic-trioen FNS, crashies og Victor med en av verdens mest elite-fraggere i Ardiis. Stemningen er på topp i NRG-leiren, og det samme er forventningene.
NAVI
I likhet med NRG er NAVI-teamet nok et eksempel på en testet og velprøvd kjerne som ønsker å ta enda et steg opp ved å legge til et eliteduelltalent, denne gangen med den tidligere FPX-listen (minus Ardiis) som slår seg sammen med den tidligere verdensmesteren cNed. Da de var på FPX, viste de nåværende NAVI-spillerne hva de var i stand til under en myriade av utfordrende omstendigheter. Men hvis alt går riktig for en gangs skyld, kan de enkelt nå de fire siste.
Team Liquid
NAVI kan imidlertid støte på et tidlig hinder, siden de veldig lett kan møte en farlig Team Liquid-liste bare i andre runde. Liquid holdt fast på sine sentrale brikker i Jamppi og soulcas denne offseason, og satte deretter sammen et elitelag med M3C-stiftelsene nAts og Redgar, og den tidligere elite-guild-duellisten Sayf. Etter å ha måttet spille Red Bull Home Ground uten sitt ferdige lag, klør de sannsynligvis etter å vise verden hvor gode de egentlig er i São Paulo.
100 tyver
Mens andre lag gikk for dramatiske ombygginger eller nye lister fra bunnen av, holdt 100T det enkelt, og byttet ut en stor duellist i Will mot en i verdensklasse i Cryocells. Men selv om endringen var liten, kan dette laget ha stor innvirkning, som allerede bevist av deres dominerende oppvisning på Red Bull Home Ground tilbake i desember. Denne gruppen er ung, motivert og tilsynelatende stadig bedre og bedre.
Fnatic eller Sentinels
Den som kommer seg forbi denne absolutt stjernespekkede åpningskampen, kan godt ende opp med å bli en konkurrent. Fnatic gjorde sine egne betydelige forbedringer denne offseason, og hentet en stjerneduo i Leo and Chronicle for å spille med deres allerede formidable trio av Boaster, Derke og Alfajer. Men så elsket av en figur som Boaster er, vil publikum garantert rocke med Sentinels og deres tidligere LOUD-duo – og denne nye katalogen som er fullstendig ombygd rundt TenZ har en enorm mengde oppside.
Den som overlever brakettdelen med Cloud9, Paper Rex og DRX
Det er ingen del av denne braketten mer stablet med bevist talent enn delen som inkluderer DRX, Cloud9 og Paper Rex (si en bønn for BBL Esports). C9 ble regnet som NA-superlaget da de dannet denne offseason, men etter Chamber-nerfs og en rystende start på Home Ground, har de allerede en grunn til å komme sterkt ut og stille noen tvilere. Både Paper Rex og DRX kommer etter sterke 2022-kampanjer, og et møte mellom de to kan være en forhåndsvisning for sent i sluttspillet i Stillehavet på slutten av dette året.