League of Legends Circuit Oceania har møtt en rekke kritiske avganger i løpet av denne lavsesongen, noe som skaper en atmosfære av usikkerhet rundt fremtiden siden den regionale turneringen ennå ikke har kunngjort sin 2024-iterasjon. Oceanic pro-spillere leter etter nye hjem, uten lister som er låst inn.
Treårig veteranorganisasjon Pentanet.GG bukket ut av ligaen 24. novemberbaner vei for liganykommeren Antic Esports. Blir med dem mindre enn en dag senere var Vertex Esports som bare ble med i LCO i Split Two i 2023, og avsluttet sin stint rett etter deres fjerdeplassdebut. Per 25. november har verken de eller LCO annonsert en etterfølger.
Begge avgangene kommer etter Sjefenes utgang fra LCO etter å ha tatt rygg-mot-rygg-splitter. Chiefs har vært en stift i Oceanic League scene siden 2014, men nylig kombinert med Team Bliss i en historisk fusjon, og tok permisjon på grunn av turneringsregler som begrenser lageiere til én vaktliste. Den australske og thailandske organisasjonen FURY Global vil ta The Chiefs plass i 2024.
Dette har forlatt den dedikerte Oceanic League fanbase som stiller spørsmål ved hva som kommer videre for den konkurranseutsatte regionen. Det sier seg selv at den nylig introduserte veien til internasjonale arrangementer har gjort ting vanskeligere for lagene – fra og med 2023 må første og andre LCO-seed konkurrere i sluttspillet til naboregionen i PCS for å kvalifisere seg.
Chiefs og Team Bliss kvalifiserte seg begge til PCS-sluttspillet to ganger hver etter intense nasjonale splittelser, bare for å bli slått ut i første runde med liten fanfare. Dette følger mønsteret av Oceanias manglende internasjonal innvirkning i MSI og Worlds – Pentanet.GGs 2021 MSI-løp med en femteplass var den beste ytelsen OCE så i League historie, men det er langt fra minnet om en fanbase sultet etter hjemmelagde helter som finner suksess på den store scenen.
Bortsett fra mangelen på moral ettersom selv LCOs beste lag ikke klarer å konkurrere på det nivået som trengs for å kvalifisere seg til internasjonale arrangementer, kan det være andre faktorer som bidrar til regionens dystre landskap. For eksempel ble Vertex inntreden i LCO i år lettet ettersom teamet som tidligere okkuperte spilleautomaten deres, PEACE Gaming, ble disiplinert av Riot for ikke å betale sine spillere, noe som følger en uheldig trend, med Tainted Minds’ konkurransedyktige kjennelse seks år tidligere, noe som viste en skuffende presedens.
En kontrakt etter inngåelsen av Oceanic Pro League tilbake i 2020 førte til at ESL og Guinevere Capital kjøpte en treårslisens fra Riot Games for å drive ligaen, med potensiale for ytterligere tre års forlengelse etter avslutningen. 2023 var det siste året før denne antatte fornyelsen, men på tidspunktet for publisering av denne artikkelen har ingenting blitt annonsert – spesielt alarmerende siden ligaen vanligvis starter i januar.
Noen spillere henvender seg til sosiale medier for å argumentere for sin sak som gratis agenter, på jakt etter alternative muligheter, sannsynligvis fra hvor mye landskapet har endret seg i lavsesongen og potensielt også fra mangelen på sikkerhet.
Det er imidlertid et glimt av håp. Fra oktober 2022 brakte Riot Games sin tilstedeværelse tilbake Down Under, anskaffer Wargaming Sydney Studio og åpne et kontor i Sydney. Siden den gang har Riot Games Oceania vært mer engasjert i e-sportscenen, og har til og med vært vertskap for offisielle Worlds 2023-klokkefester gjennom hele arrangementet. Etter å ha sakte dyppet tærne tilbake i riket av lokal e-sport, kan støtten deres fortsatt være nok til å holde flammen til Oceanic League levende — for det kan bare brenne så lenge uten drivstoff.