I det som skulle være en tett serie mellom to kraftsentre i VALORANT scene, kom Fnatic ut med et virkelig dominerende sweep 17. juni på VALORANT Champions Tour Masters Tokyo-sluttspill – med et massivt Sage-feilspill som oppsummerer en trist opptreden for NRG Esports.
NRG og Fnatic var handelsrunder på Fracture med noen av de beste visningene av VALORANT på toppnivå fansen kunne se. Nesten hver runde hadde et fast spill fra begge lagene og forskjellige rotasjoner kalt av begge erfarne lederne Jake «Boaster» Howlett og Pujan «FNS» Mehta. Det var dødt selv ved omgangen ved stillingen 6-6, og det så ut som om vi måtte se alle tre kartene for å avgjøre en vinner.
Men så snart pause på Fracture kom, skiftet Fnatic til et annet gir for å kjøre over NRG uten så mye som svette. Ord kan ikke engang forklare hvor ensidig det var, men Ardis «ardiis» Svarenieks’ feil på kart tos Bind var den sanne kulminasjonen av serien som helhet for NRG, som nå må løpe gjennom den nedre braketten.
I slekt: Denne VALORANT superstjernen har fengslet fans med skyhøye antall drepte per kart ved VCT Masters Tokyo
For NRG var deres frelsende nåde deres Bind-valg. De tapte pistolen og økoen, bare for å vinne de neste to rundene for å ulikne kartet tidlig på 2-2. Fnatic kjørte deretter 10 strake runder på rad, ved å bruke en kombinasjon av aggressive Raze-veskesvinger fra Nikita «Derke» Sirmitev og effektive lurer fra Boaster til alt annet enn å legge bort kartet. Ved pause virket ledelsen på åtte runder umulig å overvinne, og at NRG mistet pistolen etterpå hjalp ikke.
Akkurat da laget begynte å bygge litt momentum etter en seier med tvangskjøp i runde 14, smuldret det hele sammen på grunn av en avgjørende feil fra ardiis’ Sage.
Nede 11-4 fant NRGs Victor Wong et tidlig valg på A-siden, med NRG som bestemte seg for å spille sakte etterpå og til slutt presse seg inn på B-siden. Akkurat da laget bestemte seg for å presse, brukte ardiis sin Barrier Orb, tilsynelatende for å booste en NRG-spiller over Fnatics Viper-vegg. Så, i det som virker som det verste feilklikket mulig, kaster han ned en Slow Orb like foran lagkameratene.
Det overrasket alle, inkludert hjulene, som raskt skjønte hva som skulle komme. Det var bare 15 sekunder igjen av omgangen, og NRG måtte presse seg gjennom det sakte – og inn i deres død.
Runden var over, med feilspillet en perfekt oppsummering av NRGs første sluttspillkamp på Masters Tokyo. NRG ville tape 13-4 med bare seg selv å klandre, og til tross for en nesten positiv kill-differensial, tvitret Ardiis selv etter kampen at han spilte «sjokkerende dårlig». Han har imidlertid ikke for mye tid til å reflektere over dette; NRG har sin low bracket-kamp 18. juni mot taperen av Paper Rex mot DRX.
Relatert: VCT Masters Tokyo 2023: VALORANT score, tidsplan og format
Når det gjelder Fnatic, vil de ta opp mot vinneren av Pacific Derby mens de ser ut til å fortsette sitt øvre løp på VCT Masters Tokyo.