Før NRG tar serveren mot Weibo Gaming, har de allerede vunnet. Som et nordamerikansk lag på Worlds spilte de effektivt med huspenger. Som det siste laget fra Vesten i kvartfinalen, har de nådd høyder få fra sin region har før.
Som en av de nyeste eierskapsgruppene i LCS, er NRG-sjef Andy Miller begeistret over prestasjonen, og forteller Moment Of Game det samme i dag.
Det har imidlertid ikke vært en enkel vei, spesielt ikke tidligere i år. NRG kjøpte Counter Logic Gaming-sporet i LCS i april 2023 og ble ikke akkurat godt mottatt. «Det var en hel gruppe mennesker som hatet oss,» sa Miller til Dot. «Og det er som,» OK, de er sinte. Jeg klandrer dem ikke, de er fans. Jeg vil gjerne vinne dem. Men hvis vi mister dem, så, vet du, uansett, vil vi ha NRG-fans.’ Vi er i dette på lang sikt.»
Til å begynne med så det lange løpet ut som om det kom til å bli ganske mye lengre. NRG droppet de to første kampene i deres første League of Legends delte seg, men Miller sier at et spillermøte fikk dem tilbake på sporet. Forskjellen kom med bare «kommunikasjon og tillit» og en robust analyseplattform som har NRGs League troppen skilt fra resten av NRG-pakken under forberedelse.
«Vi har mange trenere, sannsynligvis uholdbare, men de er godt forberedt,» forklarte Miller, og la merke til at de uten tvil er det mest forberedte laget han har vært rundt.
Den ukelange pausen mellom Worlds 2023-kamper har Miller sikker på at forberedelsene deres ville vinne mot et Weibo Gaming-lag de allerede har tapt for, 0–1, tidligere i ligaen turnering. Hans kommentarer om trenerstabens uholdbarhet når det gjelder volum er imidlertid forutseende for fremtiden til selve LCS.
Fans har vært tilbakeholdne med å «kjøpe seg» til LCS-lagene på Worlds på grunn av regionens forferdelige historie i internasjonal konkurranse. Den ytelsen, blant andre årsaker, har ført til en kraftig nedgang i interessen for LCS. Det er klart at noe må endres. Noe eiergruppene i ligaen er opptatt av er en omdreiningspunkt i strukturen.
Utdypende sier Miller at tidene for LCS-kampene er «forferdelige» og at det trengs flere internasjonale konkurranser, som en slags EU mot NA showmatch, eller noe med alle lagene i Amerika. Har bare to internasjonale ligaer begivenheter i året der favorittlagene deres raskt blir satt seks fot under, kan få fans av LCS-lag til å føle at de er fans av «minor league-lag,» sier Miller.
Disse planene vil neppe manifestere seg før i det minste i 2025, sier Miller, og siterer nærhet til 2024-sesongen, men det er interesse blant eierskapsgrupper for å flytte strukturen.
Andre endringer, som et fall i lønn for spillere, er veldig reelle. NRG føler imidlertid at det er unikt strukturert for fremtiden fordi Miller hevder at de ikke betaler for mye, og har et innholdsnettverk som overskygger andre lag i samme kategori. Da Miller forhandlet om et sponsorskap med Kia for ligaen team, parafraserte han noe de sa til ham veldig tydelig: «Jeg vil ikke være på et veggmaleri ingen ser.»
En kilde nær NRG bekreftet at organisasjonen er godt innrettet. Et skjermbilde av en NRG-pitchdeck til sponsorer viser en økning på 10 prosent i 2023s Q1-Q3-visninger på YouTube, Facebook, Instagram og TikTok i motsetning til samme periode i 2022. Flere andre esport-lag som også er representert på lysbildet har sett fall på alt fra 24 prosent til over 50 prosent, med den verste FaZe Clan med 57 prosent fall.
«Jeg tror vi akkurat nådde 20 [sponsors] i år, som er vilt,» sa Miller. I tillegg hentet NRG inn veldig populære Minecraft skaperen Sapnap som medeier og innholdsskaper i oktober 2022, noe som sikkert styrker antallet.
Ettersom e-sportsindustrien fortsetter å gå gjennom kraftig omstilling, mener NRG at den er satt opp for lang sikt i sine konkurranseutsatte operasjoner og innholdet for å betale for konkurrentene.
– Det var en boble og lønningene var for høye for spillerne. Og ting begynner å komme tilbake til ting som stemmer overens med inntektene, sa Miller.