Den siste helgen før starten av VALORANT Champions 2023, en lidenskapelig diskusjon om tier-to-scenen og Ascension/partnerskapsmodellen fant sted, ledet av en frem og tilbake mellom to svært innflytelsesrike navn.
I en innlegg 29. juliden globale sjefen for VALORANT esports Leo Faria forsøkte å forsikre fansen om at en robust plan for å forbedre tier-to-scenen kom – en som inkluderer en «fullstendig revidert kalender, flere muligheter til å konkurrere» og fokus på bærekraft. Men Faria refererte til The Guard, den VCT Americas-bundne NA-listen som vant Ascension, som et «gjestelag» førte til en Twitter-diskusjon med innholdsskaper og VALORANT på nivå to lageier Ludwig.
Under diskusjonen presset Ludwig på for nedrykk av VCT-lag «for å gi sann verdi til Ascension-lagene,» og bemerket at det ville være «utrolig dumt» for The Guard å dominere lag i VCT Americas i to år, bare for å bli sendt tilbake til Utfordrere. Selv om bekymringer på to nivåer om bærekraft og en for lang lavsesong er helt gyldige, er ikke svaret å rykke ned samarbeidende VCT-lag.
Da Riot bestemte seg for de 30 partnerne for VCT, var det ikke VALORANT lag basert utelukkende på konkurransedyktig suksess; det var plukkeorganisasjoner som oppfylte kriteriene for bærekraft og vekst. Bare se på både OpTic og XSET, for eksempel. De var de to topplagene fra Nord-Amerika i 2022, og ingen av dem ble valgt ut til å bli med i VCT Americas.
Så imponerende som The Guards løp i Ascension var, og så gode som spillerne kan være i de neste to sesongene av VCT Americas, er det vanskelig å se på organisasjonen og si at den er bærekraftig, tatt i betraktning masseoppsigelsene til innholdet, sosialt, talent og kreative team tilbake i februar og rapportene om at organisasjonen ønsker å selge eller legge ned både CDL- og OWL-franchisene. Tenk også på at The Guard søkte om partnerskap, men ble avslått, noe som indikerer at Riot må ha sett noe som ikke var opp til standardene, i det minste sammenlignet med de andre 10 partnerne.
Relatert: Hvordan samarbeider VALORANT tjener lag penger?
I det hypotetiske scenariet der The Guard dominerer i løpet av de neste to årene, er forestillingen om at spillerne uhøytidelig ville gå tilbake til lag to fullstendig latterlig. Det er ikke noe scenario der spillerne ikke blir plukket opp av partnerlag etter at det skjer, verken som en gruppe eller som enkeltpersoner. Poenget med lag to er å oppmuntre lag én med det beste talentet, og i scenariet der The Guard dominerer og alle spillerne holder seg oppe i lag én, så er målet oppnådd.
Dette er selvfølgelig ikke å si at tier-to VALORANT har ikke problemer for øyeblikket. Ascension er et rettferdig, men fortsatt brutalt format, og i en så lang offseason med ingenting på timeplanen for øyeblikket, kommer det til å være vanskelig for organisasjoner å rettferdiggjøre å holde lister på til det gjenopptas neste år. Dette gjør igjen livet tøft for spillerne, som i praksis blir stående uten jobb i flere måneder.
Den store avsløringen for tier-to-overhalingen fra Riot og Faria må komme tidligere enn senere, ellers vil tier-to-scenen fortsette å se spillere og organisasjoner bøye seg, uten garantier for at de kommer tilbake. Spesielt må dette inneholde en mer stablet kalender, flere muligheter til å tjene inntekter, begivenheter som setter lag-1-lag mot lag-to-lag, og arrangementer som inneholder innholdsskaperne som har gitt en enorm velsignelse for pro VALORANT seertall.
Bør samarbeidende lag være garantert sine plasser for alltid? Nei. Hvis et lag konsekvent avslutter på bunnen av ligaen, gjør det minste innen leveringsbart innhold, og ikke bygger en fanbase, må Riot gå inn. Men en dårlig konkurransesesong som resulterer i nedrykk av VCT-lag ville fullstendig angre den bærekraftige tilnærmingen Riot har tatt med VALORANT. Og det er det ingen som ønsker.