Det er ingen overdrivelse å si at den nordamerikanske VALORANT Challengers League er stablet med talent. Med «topplaget» krympet ned til bare fem NA-lister i VCT-ligaen, ble poolen av tilgjengelige spillere for Challengers øyeblikkelig dypere.
I tillegg til et vell av spillertalent, har NAs tier-to-divisjon noen av de største esports-merkene i verden, inkludert G2 Esports, TSM og FaZe Clan. Mens Riots mål er VALORANT for å fortsette å vokse, spesielt i Nord-Amerika, er det vanskelig å forestille seg en fremtidig Challenger-liga som er større enn denne.
Fans som så NA VCT i fjor vil umiddelbart gjenkjenne noen av de større navnene: tidligere Sentinels-stjerner Shahzeb «ShahZaM» Khan og Michael «dapr» Gulino nå med G2 og mangeårige FaZe-fokuspunkt Andrej «babybay» Francisty, blant andre.
Men blant den sertifiserte stjernekraften sitter en håndfull spillere klare til å ta neste steg oppover. Her er noen potensielle breakout-stjerner å se etter når NA VALORANT Challengers League-spillet starter 1. februar.
Tøm (forkledd)
Joseph «clear» Allen fikk litt ros etter Disguiseds triumferende løp gjennom Challengers-kvalifiseringen, men ikke bare for hans spill. På serveren var han en av de mest virkningsfulle spillerne i turneringen, og satte sammen flere forskjellige dominerende spill på Jett og Raze. Under Disguised Toasts co-stream avslørte streamingstjernen og teameieren også at clear faktisk avslo et «tier-one»-tilbud om å bli hos Disguised. Så langt har den dedikasjonen gitt resultater.
V1c (Shopify Rebellion)
Shopify Rebellion-teamet er allerede fullpakket med bevist talent, og har mesteparten av den samme kjernen som startet i fjor under Luminosity. Men tidligere T1 Academy og SoaR-produkt Victor «v1c» Truong kan være den som løfter dem til et annet nivå. Rå fragging-ferdigheter, clutch-spilleevne og omfattende agentmangfold, v1c har alt og vil være en utrolig ressurs for Shopify Rebellions fremstøt mot Ascension.
Penny (G2 Esports)
Mens de tidligere Sentinels-signeringene absolutt vendte mest mot G2, hentet laget også inn en mekanisk superstjerne i Erik «penny» Penny. Etter to år med action med versjon 1, har penny bevist at han har det rå talentet til å være en av de farligste Jett-spillerne i hele Nord-Amerika, enn si bare Challengers League.
Trent (vakten)
Den 18 år gamle Trent «trent» Cairns er et enormt talent, en som løftet The Guard fra et underpresterende lag to-lag til toppsjiktet i Nord-Amerika på bare noen få måneder. Selv om han allerede kvalifiserte seg som en breakout-stjerne i fjor under VCT, ser han ut til å være klar til å ta enda et skritt fremover etter en fantastisk oppvisning på Ludwig x Tarik Invitational på LAN.
Brawk (BreakThru)
BreakThru har utmerkelsen av å være det første laget som bryter gjennom (denne vitsen blir ikke gammel) den åpne kvalifiseringen, og spillerne avsluttet løpet med en comeback-seier over The Nation til tross for at de tapte kartvalget Fracture 13-1. Brock «brawk» Somerhalder, tidligere fra Ghost, var konsensus-toppspilleren i hele den åpne kvalifiseringen, og avsluttet topp to i ACS, K/D og skade per runde blant spillere fra alle topp 32 lag, ifølge statistikksiden VLR.gg.
Ettersom de endelige lagene kvalifiserer seg til NA VALORANT Challengers League, vil vi se på flere spillere som kan ha et breakout-år i 2023.