Det er et sukk for USA når stjernespilleren deres kommer hjem. WNBA-stjernen Brittney Griner, som har sittet i et russisk straffefengsel siden februar for narkotikasmugling, er endelig løslatt. I en forbløffende fengselsbytte ble Brittneys varetekt gitt til amerikanske tjenestemenn. President Joe Biden signerte handelen, som fant sted i UAE i dag (8. desember) og bekreftet at hun kom tilbake på Twitter.
En heftig fengselsbytte siden den kalde krigen
WNBA-stjernen Britney Griner kommer hjem! Den to ganger olympiske gullvinneren ble løslatt fra det russiske straffefengselet som en del av en heftig fengselsavtale mellom USA og Russland. President Joe Biden skrev under på handelen, som fant sted i De forente arabiske emirater torsdag (8. desember), noe som gjør den til en av de mest fremtredende fengselsbyttene mellom Russland og USA siden den kalde krigen.
Mens han holdt løftet om å bringe Brittney tilbake, twitret Joe Biden: «Hun er trygg, hun er på et fly. Hun er på vei hjem.» Brittney har sittet i russisk varetekt siden februar på grunn av anklager om narkotikasmugling og sto overfor ni års fengsel.
Det som er mer sjokkerende er at det høyprofilerte fengselsbyttet tillot løslatelsen av den beryktede russiske våpenhandleren Viktor Bout. Hvis du ikke er klar over det, er Bout, også kjent som «Merchant of Death, en tidligere sovjetisk militæroffiser som soner 25 års fengsel i USA. Han står overfor siktelser for å ha konspirert for å drepe amerikanere, anskaffe og eksportere luftvernmissiler og gi materiell støtte til terrororganisasjoner.
Russiske myndigheter betegnet disse påstandene som «grunnløse og partiske» mens Bout fastholdt sin uskyld. På den annen side ble Brittney overført til en russisk straffekoloni forrige måned i den lille byen Yavas, som ligger rundt 300 mil sørøst for Moskva. Den kvinnelige straffekolonien er i stand til å holde 820 innsatte.
Alt om Brittneys sak
Brittney Griner ble arrestert i februar på Moskvas Sheremetyevo-flyplass etter at tollvesenet avslørte at de hadde avdekket vape-beholdere (som inneholdt cannabisolje) i bagasjen hennes. Hun ble siktet for forsettlig smugling av narkotika inn i landet, der marihuana er ulovlig til både medisinske og rekreasjonsformål. Lovbruddet kan straffes med inntil 10 års fengsel.
Nyhetskanaler rapporterte imidlertid at spilleren ble brukt som en «politisk bonde.» I juni forlenget Russland Brittneys varetekt. I juli erklærte hun seg skyldig i besittelse av marihuana mens hun fastholdt at hun ikke mente å bryte loven. Neste måned ble den 32 år gamle Phoenix Mercury-spilleren dømt til mer enn ni år i en russisk straffekoloni.
Når det gjelder løslatelsen hennes, avslørte president Joe Biden at utvekslingen hadde vært i arbeid de siste to ukene. Vel, Biden har endelig klarsignal for byttet. Etter løslatelsen snakket Biden med Griner på telefon, mens kona Cherelle var i Det hvite hus.
President Joe Biden uttalte at de siste månedene har vært et helvete for spilleren, men at hun var ved godt mot. Han fortsatte: «Vi glemte aldri Brittney. Jeg er glad for å kunne si at Brittney er ved godt mot. Hun er lettet over å endelig reise hjem, og faktum er at hun har mistet måneder av livet sitt og opplevd et unødvendig traume.»
Biden konkluderte: «Hun fortjener plass, privatliv og tid sammen med sine kjære for å komme seg og helbrede etter at hun ble urettmessig internert.» Fengselsbyttet kan komme som en lettelse for fansen og familien hennes, men Amerika måtte gi bort en beryktet kriminell som Viktor Bout. Vel, det er Russland og alt kommer med en heftig pris. Ikke sant?