Å vinne i enhver e-sport på høyt nivå er vanskelig og konsekvent å vinne er noe svært få lag kan oppnå. Så for Gaimin Gladiators, som hadde en historisk Dota 2 seiersrekke denne sesongen, måtte de nærme seg hvert arrangement uten forventninger bare for å holde seg fattet.
Etter å ha blitt det første laget noensinne til å vinne alle tre Dota Pro Circuit Majors i en enkelt sesong og tok hjem to DreamLeague-titler, sementerte Gaimin seg som et av de mest dominerende lagene som noensinne har spilt Dota 2.
Etter sin tredje DPC-seier på Bali Major i juli, led laget sitt første «tilbakeslag» i form av å bli nummer fire på Riyadh Masters 2023. Det er her Gaimin-støttespilleren tOfu mener de største ulempene begynte å vise seg for laget hans, fordi med all den suksessen kom byrden av et større mål på ryggen deres – ikke bare fra andre lag, men også fra Valve.
«Når du vinner mye med en helt eller en bestemt strategi, vil de bli nervøse og du må tilpasse deg en ny situasjon,» sa tOfu til Moment Of Game. «Fordi når du lykkes med en viss strat, begynner også andre lag å kopiere deg, og du må ofte spille mot deg selv, tenke nytt om hva du gjør. Dette tar ganske lang tid, jeg tror dette var det som såret oss mot slutten av sesongen.
Laget kom tilbake på BetBoom Dacha med en førsteplassseier etter å ha kommet tilbake fra en måneds lang pause fra spillet.
TOfu bemerker at dette var en ekstremt viktig periode for Gaimin, da han under bootcampen for Riyadh bare spilte to kamper med Dota fordi han «ikke ville røre spillet.» Den mentaliteten var et tilbakeslag flere spillere tok med seg mens de forberedte seg til den store begivenheten, og det førte til dårlige justeringer og en «desperat» nødvendig pause.
– Vi var ikke fornøyd med måten vi spilte kampen på [at Riyadh], og vi prøvde å forbedre oss og komme på rett spor. Men frem til det tidspunktet hadde måten vi spilte spillet på blitt nervøs, så vi hadde vanskeligheter med å prøve å tilpasse oss, sa tOfu. «I løpet av den nedre braketten vil jeg si at vi lærte mest, men til slutt var det ikke nok for oss. Og de andre lagene utspilte oss. Og hvis du viser en svak side, vil du bli straffet umiddelbart.»
Til tross for at de ikke presterte opp til sine egne standarder på Riyadh eller DL21, hvor de endte på sjuende rett før TI, har ikke Gaimin endret tilnærming til turneringer i det hele tatt.
Fra det øyeblikket denne gjentakelsen av laget dannet i desember til føringen til TI12, går Gaimin inn i dem alle uten forventninger og målet om å spille sin beste Dota.
«Hver turnering vi går til, går vi inn uten forventninger. Vi snakker i utgangspunktet om hvor mye tid og krefter vi ønsker å legge i det, og vi vil at alle skal være på samme side om dette, sa tOfu. «Når det kommer til en stor turnering som Riyadh, ønsker alle å vinne den. Men for oss behandlet vi som en hvilken som helst annen turnering, ja det var mer penger på lur, og vi ville fortsatt bare spille og ikke tenke på det.»
Rett før TI sa tOfu til Moment Of Game at han «ikke var sikker på om presset kommer til å bli noe annerledes» på TI i år med tanke på at det er en mindre premiepott og Gaimin kom med som en av favorittene. Han sa imidlertid at han gledet seg til å teste seg selv på det mest prestisjefylte arrangementet, ettersom han liker «å være på scenen og på høy innsats».
«Som spiller tror jeg ikke det bør være noe ekstra stress fordi det bare er en ny turnering, hvis en turnering er stor, bør du alltid forberede deg på den på samme nivå,» sa tOfu.
Den tilnærmingen hjalp ikke Gaimin i de tidlige stadiene av TI12, der de hadde en middels gruppespillopptreden og ble slått inn i den nedre braketten før sluttspillet av Talon Esports. De gjorde en solid bedring etter det for å kvalifisere seg til hovedbegivenheten med rygg-mot-rygg-sveip over Evil Geniuses og 9Pandas.
Gaimin vil nok en gang møte eliminering mot TI12 NA Askepott-historien, substantiver i den første nedre parentes-serien for Finals Weekend kl. 12.00 CT.