Overwatch League 2023-sesongen Pro-Am er nå for lengst over, med pre-season-turneringen med lister som er gjenoppbygd fra grunnen av, samt overraskende prestasjoner fra både lag én og lag to. Ikke bare ble Contenders-lagene med i kampen etter sine egne kvalifiseringsturneringer, men vi fikk også den første sanne testen av den nyeste Overwatch Ligalister.
Av alle de syv Contenders-lagene som spilte, kvalifiserte ingen seg til sluttspillet, men de beste av dem spilte ut noen Overwatch Ligalag på stillingen da arrangementet tok slutt. Som fansen forventet var det bare OWL-lag som kom til sluttspillet, men det var der overraskelsene virkelig begynte for denne turneringen. Siden dette er den første sanne testen av metaen for 2023-sesongen, har vi en mer solid forståelse av styrkene og svakhetene til alle Western OWL-lagene på vei inn i den raskt nærmer seg vårstadiet.
Her er tre viktige leksjoner som spillere og fans har lært av denne Overwatch League pre-season turnering.
San Francisco Shock er skummelt, selv på høy ping
Ut av alle lagene som konkurrerer i Pro-Am, holdt fansen nøye øye med San Francisco Shock. De tidligere rygg-mot-rygg-mesterne har nå en blanding av unge talenter fra OWL 2022-sesongen og opprykk fra det koreanske Contenders-laget O2 Blast. En pickup som ikke var nybegynner var en handel, og Shock kjøpte tidligere støtte fra Seoul-dynastiet Park «Vindaim» Jun-woo. Selv med de høye standardene, kom Vindaim raskt i kontakt med laget, da hans spill på Ana og hans koordinering med rookie-tanken Park «Junbin» Jun-bin fungerte som en viktig grunn til at de klarte å beseire Vancouver Titans. Den kampen endte i en fei, en selvsikker oppvisning mot et andre ligalag.
Likevel, fra start til slutt, spilte Shock med en ulempe. Spillernes visa ble ikke behandlet i tide, noe som gjorde at de kunne konkurrere på høy ping. Det var mer tydelig i kampen deres mot Trick Room, og tapte 2-1 til Contenders-laget. Til tross for at de gikk opp 1-0 og bare trengte å vinne ett av de to neste kartene, førte Wrecking Ball of Boston «Infekted» Fine og en Sombra/Tracer-kombinasjon til at Trick Room reverserte sveipet til deres eneste seier i turneringen.
The Shock var ikke den eneste gruppen som spilte på høy ping. Andre spillere som Toronto Defiants Majed «SirMajed» Alrashied konkurrerte også måtte takle det, men det var bare én spiller på Defiant sammenlignet med flertallet av Shock-listen. Uansett hva som skjedde i Pro-Am, var Shock i en ulempe og klarte så vidt å komme seg til sluttspillet.
Selv med høy ping og tap for Trick Room, ser Shock fortsatt ut som et topplag i Vesten og i ligaen. Kim «Proper» Dong-hyun forblir tilsynelatende i MVP-form, i stand til på egenhånd å ta over spill med sine ferdigheter, som vist i kampen mot Timeless med en clutch Deadeye-dodge og Pulse Bomb-stikker for å vinne King’s Row-forsvaret. Samtidig beviste Junbin og Chae «HeeSang» Hee-sang sin verdi i lagenes seire. Duoens erfaring sammen som tidligere O2 Blast-spillere hjalp tydeligvis med å koordinere gode dykkekomps, som denne konverteringen av en HeeSang EMP. Til tross for ping, kvalifiserte laget seg til Pro-Am-finalen like over Vancouver Titans takket være kartdifferensial.
Ingen forventet at Shock skulle komme langt i sluttspillet, men Proper ble låst til sin første sluttspillserie. I det som viste seg å være et solid defensivt hold, etter å ha mistet flere spillere i en kamp mot midten av den første delen av Rialto, Riktig nærkamp drepte ikke bare fienden Tracer, men unngikk fienden D.Va og drepte den motstridende Widowmakersom fører til en enkel omgruppering fra Shock og en eventuell kartseier.
Til slutt laget nesten opprørt Houston Outlaws i første runde, og tapte 3-2. Spesielt denne serien er der Junbin og HeeSang skinnet sterkest i turneringen, spesielt fra koordinering mellom HeeSangs Hanzo og Junbins Winston i øyeblikk som Push kart Esperança.
Selv med alle problemene de møtte, er Shock et lag å holde øye med når de kommer til Nord-Amerika og spiller på en jevn spillebane.
Florida Mayhem er en kraft å regne med
Fansens forventninger til Florida Mayhem på vei inn i Pro-Am var høye, men samfunnet stilte ikke store forventninger til dem takket være deres tumultariske historie. De ble fortsatt sett på som et topplag takket være en solid kjerne fra 2022 som fikk fire flotte off-season pickuper, men alt kom sammen i deres Pro-Am-løp.
Florida gikk ubeseiret i turneringen, og tok enkelt ned lag som Toronto Defiant og London Spitfire. Mens andre lag hadde problemer med å kjøre de mange forskjellige metakompene som hvert kart hadde, ble fleksibiliteten til Mayhem på toppen av deres høypotensialspillere levende i denne turneringen.
I de 21 kartene de spilte i løpet av hele turneringen, tapte Mayhem bare tre. To av disse kartene var til Los Angeles Gladiators i finalen, som speilet Mayhem i en sterk off-season uten storfilmer.
Av ryggen på super-flex tank Ham “NOEN” Jeong-wan og turneringens MVP Rupal Zaman, Mayhem gikk på et franchise-beste løp mot sin første tittel noensinne. Samarbeidet mellom de to viste seg spesifikt i kampen deres mot Defiant, med denne clutch nanoen fra Rupal til NOEN som vinner kampen og kart for Mayhem.
Fans og spillere visste alle om talentet SOMEONE brakte til bordet, men nybegynneren Rupal spilte på toppnivå på fleksstøttehelter som Zenyatta og Ana selv mens han fastet for Ramadan.
Superlagene har fortsatt litt utvikling å gjøre
Denne offseason hadde flest gratis agenter tilgjengelig for alle lag i Overwatch Ligahistorie, noe som førte til flere forsøk på superlag. På en måte bygde tre lag sine egne versjoner av superlag i Vesten.
Den første, Boston-opprøret, fokusert på ingenting annet enn ligaerfarne koreanske talenter, og plukker opp navn som Kim «birdring» Ji-hyeok og Yoo «smurf» Myeong-hwan. Kort tid etter fullførte Houston Outlaws sin femmanns-koreanske liste, og gjenanskaffet Lee «Happy» Jeongwoo. Til slutt hentet Toronto Defiant alle tilgjengelige tidligere amerikanske Tornado-spillere i free-agency, og bygget et tidligere Contenders-superlag for å konkurrere i Overwatch Liga alle på samme liste.
På en måte levde hvert lag opp til sitt potensial, men klarte heller ikke å ta seg til en tittel. The Uprising startet tregt i sluttspillet og klarte ikke et comeback mot Toronto Defiant. The Outlaws squeaked forbi et høyt ping Shock før de tapte en tett serie mot Los Angeles Gladiators. Sist men ikke minst, etter å ha opprørt opprøret, ble Defiant røkt av Mayhem.
Hvert lag hadde sine egne åpenbare styrker, men også bemerkelsesverdige svakheter. For eksempel kjørte Boston Uprising Tracer på alle fem av sluttspillkartene deres, men foretrakk Jang «Decay» Guiwoon på den helten fremfor Kwon «Striker» Nam-joo. Med tanke på at Striker gjorde seg et navn som en av de beste Tracer-spillerne gjennom tidene, kostet den avgjørelsen dem i Defiant-serien; Decay hadde rett og slett ikke nok innvirkning sammenlignet med Defiant’s Tracer de to første kartene de mistet. Selv om laget har mye talent, er det en helt egen oppgave å få det hele til å passe sammen.
På samme måte var Toronto Defiant fast på å kjøre Nicholas «Speedily» Zou på sin signatur Echo gjennom hele Pro-Am, men det ble lett motvirket av hitscan-dyktigheten til Choi «MER1T» Tae-min i Mayhem-serien.
Av de tre superlagene ser Houston ut til å være nærmest tittelen. Mens feilene fra Defiant og Uprising var mye klarere å påpeke, var Outlaws ett kart unna finalen. Om noe så svakheten deres ut til å være kontrollkarttypen, ettersom de slet med spillmodusen i løpet av turneringen. Når vi ser tilbake, var de eneste to kontrollkartene de vant i turneringen mot San Francisco Shock. De mistet kontrollkartene sine mot Toronto Defiant og Contenders-laget Twisted Minds i gruppespillet. Selv etter å ha slått Shock på de to kontrollkartene for å vinne sin første sluttspillserie, tapte de de to kontrollkartene og ble eliminert mot Gladiators.
Bare fordi listene er stablet, betyr ikke det at de vil fungere slik lagene vil ha dem. Til slutt må vi vente til den første sanne testen, når de vanlige sesongene begynner med Spring Stage 27. april, på Overwatch League YouTube-kanal. Her vil disse lagene kjempe om å kvalifisere seg og kjempe om igjen i Midseason Madness-turneringen, og fansen vil være ivrige etter å se hvem som kommer til topps.