Før han startet sin berømte filmkarriere, skar Steven Spielberg tennene på TV, inkludert den første episoden av en klassisk mysterieserie.
Steven Spielberg er en levende legende, og hans arbeid har definert popkulturen i over 50 år. Men han startet tidligere enn det først kan se ut til. Før blockbuster-hits som Jaws og nære møter av den tredje typen, han jobbet jevnt og trutt i TV-programmer. Selv om han alltid hadde tenkt dem som et springbrett til sin filmkarriere, bidro en bestemt jobb til å skape en av TVs mest minneverdige detektiver.
Columbo – som gikk fra 1971 til 1978 på NBC etter et par pilotepisoder – har blitt en uutslettelig klassiker i sjangeren. Det kommer delvis fra det uvanlige formatet hver episode fulgte, samt den uutslettelige tittelfiguren som ble skuespilleren Peter Falks signatur. Spielberg regisserte seriens første episode – sesong 1, episode 1, «Murder by the Book» – og bidro i prosessen til å forme formatet for hele serien.
Columbo brukte en særegen type mordmysterium
Columbo skiller seg fra tidligere detektivshow i stor grad ved å snu tradisjonelle mordmysterier. I stedet for å presentere en rekke mistenkte og invitere publikum til å oppdage morderen, avslører showet drapet i begynnelsen, sammen med morderen og alle detaljene som ble brukt for å få frem det som ser ut til å være en perfekt forbrytelse. Dramaet kommer ved å oppdage punktene der morderen gjør en feil, som detektiven bruker for å plukke fra hverandre den «perfekte forbrytelsen» stykke for stykke. Columbo var ikke det første mysteriet som brukte formatet, men programmets suksess gjør det kanskje til den mest kjente versjonen av undersjangeren.
Den andre komponenten var selvfølgelig Falks skildring av karakteren hans, løytnant Columbo, som ikke oppførte seg som klassiske detektiver. I stedet var Columbo et tilsynelatende hett rot, som tumlet rundt åstedet og funderte fraværende om sin kone. Det var alltid et knep, som skjulte et strålende sinn bak det. Han stilte tilsynelatende ufarlige spørsmål med sin signaturlinje – «bare en ting til …» – som pekte ut steder hvor morderen hadde sklidd. Den velkjente løkken strammet seg alltid til morderen ble fanget av deres egne løgner: dratt av sted til fengsel og lurte på hvordan en tilsynelatende bumbler som løytnant Columbo hadde fått overtaket på dem.
‘Murder By The Book’ La Spielberg sette farten
«Murder by the Book» handler om et par velstående forfatterpartnere – som skriver mordmysterier ikke mindre – på randen av et brudd. Den ene dreper den andre og får den til å se ut som en profesjonell hit, samtidig som den etablerer et tilsynelatende jernkledd alibi som setter ham langt borte fra åstedet. Historien hans med fiktive mysterier gir ham tilsynelatende kanten, helt til Columbo kommer puttende for å trekke i de utallige løse strengene som hele tiden var skjult i synlig skue.
Spielbergs berøring kan sees gjennom hele episoden, spesielt i hans effektive bruk av visuelle detaljer og måten han oppmuntrer til spørsmål fra publikum mens drapet bygger seg opp. Morderen ankommer for eksempel via en dyr Mercedes – og formidler mye om karakteren hans på kort tid – og detaljene om drapet blir levert tilsynelatende tilfeldig. Først når brikkene er på plass, avslører regissøren hele omfanget av morderens plan: tilsynelatende lufttett til Columbo kommer og putter. Spielberg finpusset teknikken i mange av hans senere filmer, for eksempel Raiders of the Lost Ark, som dingler lignende spennende spørsmål i sin bravuråpningssekvens. Det er også hans like ikoniske film, ET the Extraterrestrialhvis mystiske antagonist er preget tidlig, utelukkende av et sett med nøkler på beltet.
I det hele tatt satte «Murder by the Book» farten for resten av serien, som ble en hit ved å følge samme formel. I et 2018 Imperium intervju med andre regissør Edgar Wright, Spielberg avslørte at produsentene av Columbo ønsket en regissør som kunne filme på samme måte som en spillefilm. Det fungerte så bra at han ble tilbudt muligheten til å regissere Duel, den laget for TV-filmen som offisielt startet hans berømte filmkarriere. Columbo dra nytte av hans geni først, og la stille det vellykkede løpet til listen over prestasjoner.
