Det ser ikke ut til å være noe som bremser VALORANT. Og mens League of Legends fortsetter å være den beste Riot Games-produserte e-sporten over hele verden, er det tydelig at selskapet er i ferd med å legge veien for sitt taktiske førstepersonsskytespill for å bli topptrekningen i Nord-Amerika.
Før starten av 2023 esports-sesongen kunngjorde Riot omfattende tidsplanendringer som førte til den kommende VCT Americas-ligaen (hjemmet til toppskiktet NA, Latin-Amerika og brasilianske VALORANT) ta «primetime»-sendingsdagene lørdag og søndag kl. 14.00 CT, med mandagskamper kl. 14.00 også. Denne plassen, som tidligere var okkupert av LCS, blir presentert for NA VALORANT indikerer en forskyvning av tidevannet og en forskyvning av Riots prioritet på den vestlige kanten av Atlanterhavet.
Alle øyne på VCT
VALORANT som helhet har tiltrukket seg flere og flere seere mellom det første og andre hele året (2021 og 2022). Elleve av de 15 beste VALORANT hendelser i antall timer sett fant sted i 2022, ifølge data samlet fra Esports Chartsog årets Champions-arrangement for 2022 er milevis foran alt annet når det gjelder antall sett timer og topp seertall.
Det er ikke bare seertallet for e-sport som vokser heller. På Twitch, VALORANT var det tredje mest sette spillet i 2022 med omtrent 1,16 milliarder timer sett, ifølge SullyGnome. I 2021 var den femte med 950 millioner timer sett. Noen av årets beste streamere som tarik og fps_shaka spilte først og fremst VALORANT.
I Nord-Amerika er populariteten til profesjonell VALORANT og League har beveget seg i motsatte retninger. NA Challengers og LCQ-arrangementene for 2022 overgikk begivenhetene fra året før i seertall, mens LCS-seertallet har vært jevnt nedadgående siden 2020. Det er liten tvil om at tidsplanen endres, noe som flyttet LCS til torsdager og fredager ved en 14.00 CT-start tid, vil fortsette å forverre skillet mellom de to store Riot-administrerte e-sportene i NA.
Riots nye favoritt
Men det er mer enn bare tall. I løpet av de siste par årene har VALORANT har fått betydelig bedre behandling i NA sammenlignet med League. Tilbakemeldinger fra fans og spillere ser ut til å ha større vekt. Da planene for VCT-samarbeidsligaen opprinnelig så ut til å inkludere bare åtte lag per liga og ingen opprykksmuligheter, reagerte Riot på innspill fra fansen, og plasserte 10 lag i hver liga med Ascension og planlegger å øke ligastørrelsen med årene.
VALORANT vil også få sin egen plass i den nyreformerte Riot Games Arena, som tidligere ble kalt LCS Arena.
I tillegg må internasjonal konkurranseevne være en viktig faktor som Riot har vurdert. Ikke et eneste LCS-lag nådde knockout-stadiet i forrige Worlds som ble arrangert i Nord-Amerika. Faktisk har bare ett LCS-team nådd knockout-stadiet i de siste fire iterasjonene (Cloud9 i 2021).
I mellomtiden, NA VALORANT lag har vært noen av de mest internasjonalt konkurransedyktige i løpet av 2021 og 2022 VCT sesongene. De har vunnet to av de fire internasjonale Masters-arrangementene (Sentinels at Reykjavik 2021 og OpTic at Reykjavik 2022), endte topp tre på de to andre Masters-arrangementene, og mens bare ett NA-lag nådde topp åtte i Champions 2021, to lag endte topp seks på Champions 2022, med OpTic som nesten tok med seg et verdensmesterskap hjem.
Med overgangen til partnerskaps- og internasjonal liga-æra, nordamerikanske VALORANT må fortsette å glede seg til tross for det den har oppnådd så langt. Men disse prestasjonene og høye målene for fremtiden er nettopp grunnen til at spillet kan, og bør, være det nye fokuspunktet for nordamerikansk e-sport. Og det er tydelig at Riot ønsker å kjøre det punktet hjem.