Den kinesiske Dota 2 scene tar farvel med nok en legendarisk spiller, med Zhang “Paparazi灬” Chengjun som tar farvel og går bort fra Xtreme Gaming til en tidlig pensjonisttilværelse.
Paparazi er en av kinesiske Dota-er mest produktive midlaners, forankret et ungt iG Vitality-team i årevis før det ble en av Vici Gamings største trusler. Han konkurrerte i fire strake iterasjoner av The International, som startet med TI7, før XG så vidt gikk glipp av en kvalifiseringsplass for TI11 forrige sesong.
Siden det mislykkede kvalifiseringsløpet har XG ikke klart å leve opp til hypen deres i det som startet 2023 som en svekket Kina-region. Selv med en sterk totalliste ledet av Ding «Dy» Cong, kvalifiserte laget seg kun til en enkelt major denne sesongen og ble eliminert i Berlin under runde en av sluttspillet.
Uten nok poeng til å kvalifisere seg direkte til TI12 denne sesongen, og en dårlig 15. plassering på Riyadh Masters 2023 mot et felt av snart TI-konkurrenter, ser det ut til at Paparazi hadde sett nok til å kjenne sine dager på toppen av Dota var ved slutten. Selv om, ifølge hans pensjoneringskunngjøring 31. juli, var dette noe han faktisk ønsket å gjøre før denne sesongen.
XG bemerket på Weibo at Paparazi varslet laget han ønsket å trekke seg etter TI11s konklusjon i oktober i fjor – angivelig på grunn av fysiske problemer som begrenset hans evne til å spille på en eller annen måte. Ingen detaljer ble delt, men veteranen ble tilsynelatende med laget denne sesongen fordi de trengte ham for å gjøre det, selv om vi må se om denne pensjonisten faktisk holder seg.
I slekt: Ceb forlater «EU-pensjonisthjemmet» for offisielt å bli med på OGs Dota 2-liste
Dette er ikke første gang rykter om at Paparazi går vekk fra konkurransescenen dukker opp, og ifølge CN Dota In a Nutshell snakket han om å trekke seg så sent som 5. juli.
Flere andre proffer og tidligere proffer som Somnus kommenterte også Paparazis situasjon før denne kunngjøringen, og la merke til at han fortsatt er en fantastisk spiller, men «er beseiret av seg selv på noen måter.» Til og med hans nåværende lagkamerat XinQ skal ha sagt at Paparazi «ikke vil spille lenger» rett før Riyadh startet.
Med Paparazis pensjonisttilværelse har XG signert Piggy Killer midlaner Guo “Xm” Hongcheng foran Kinas TI-kvalifiseringer. Han er en veteranspiller som har spratt rundt mellom lag som Vici og EHOME siden 2017, noe som forhåpentligvis vil oversettes til en rask introduksjon.
Dette kan også være gode nyheter for lag som Team Aster, Invictus Gaming og Azure Ray siden en av deres rivaler nå må bytte spillere i siste sekund – potensielt åpne en enklere vei for å sikre den endelige plassen for regionen på TI12 når kvalifiseringen starter 17. august.