I en annen høyprofilert konkurranse under den første runden av VCT LOCK//IN i São Paulo, skulle Nord-Amerikas Cloud9 møte mot Singapores Paper Rex.
Denne svært etterlengtede VALORANT kamp inneholdt to av de aller beste lagene fra hver av sine respektive regioner. Hver spiller på scenen har erfaring med å spille i et internasjonalt VCT-arrangement og går veldig langt i dem også.
Akkurat nå blir C9 kalt det amerikanske «superlaget». I post-franchising VALORANT Utenfor sesongen beholdt organisasjonen sin kjerne av spillleder Vanity, initiativtaker Xeppaa og topp-fragger leaf, og forsterket deretter listen med tillegg av både yay (kallenavnet El Diablo for sin dominans i profesjonelle scrims) og Zellsis.
Når det gjelder PRX, er de et av få lag som klarte å komme seg gjennom VALORANT franchising uten endring. De fem medlemmene har vært gjennom så mye sammen og har dannet en distinkt spillestil fra deres synergi.
Imidlertid nevnte både trener alecks og spiller Benkai på pressekonferansen før turneringen at PRX så langt i 2023 har slitt i striden.
PRX bestemte seg for å starte kampen med et smell, og valgte VALORANT’s nyeste kart, Lotus. Til tross for at all hypen og spekulasjonene rundt Chamber falt ut av metaen etter agentens mange nerver, låste både f0rsakeN og yay ham inne på det første kartet, ingen Jett å se.
Første halvdel av Lotus formet seg til å bli den frem og tilbake-kampen alle forventet av disse to lagene. Med kaotiske runder som gikk frem og tilbake, føltes kartet uforutsigbart og kaotisk, og PRX trakk C9 inn.
Men Xeppaa begynte å føle litt av denne kaotiske energien selv, og han trakk frem en enorm VALORANT runde med en klassisk clutch som sendte alle som så på i jubel.
Kartet fortsatte med uventede sparsommelige runder og uforutsigbare situasjoner, men det var ganske tydelig at C9 begynte å trekke unna med kartet. Xeppaa fortsatte å vise sin ekspertise på Skye, og yay så opp til hans gamle form, og fullførte kartet med 48 prosent hodeskuddprosent.
Da vi flyttet inn i Pearl, fortsatte ting i grov form for PRX.
Med en overraskende komposisjon for C9 som inneholdt Zellsis på Phoenix og yay på Sage, hadde teamet helt klart en strategi for Pearl. De fortsatte å vinne runde på angrepet etter å ha utslettet alle på siden av PRX. I motsetning til forventningene om at andre C9-medlemmer skulle spille en støtterolle for yay, ble frags denne gangen spredt jevnere, med blad- og Xeppaa-topp fragging gjennom første omgang.
C9 så sterkere ut enn noen gang, med et overskudd av kreditter hver runde som ga dem rikdommer å velge hvilket som helst våpen fra. Motsatt måtte PRX møte svakere våpen så mange runder på rad at de aldri helt klarte å få grep om første halvdel av kartet.
Xeppaas ess i runde 16 var bare prikken over i-en som forseglet avtalen—og LOCK//IN-seieren—for C9. De vant Pearl 13-4 og PRX ble sendt hjem fra São Paulo.
C9 vil fortsette å møte Koreas stjerne VALORANT team DRX i nok en stor kamp for Alpha-braketten. De spiller lørdag 18. februar kl. 11.00 CT.