Før Man-Thing, Morbius, Ghost Rider and the Werewolf by Night, ble selskapet som ble Marvel definert av en annen type monster.
Man-Thing får mye mer oppmerksomhet enn noen gang, hovedsakelig takket være hans opptreden på Marvel Cinematic Universe TV-spesialen Werewolf by Night. Dette har sett at mange Marvel-fans fokuserer mer på selskapets skrekksektor, som inneholder figurer som Blade, Morbius, Ghost Rider og uten tvil til og med Moon Knight. Før disse forferdelige skapningene terroriserte Marvel-universet, ble imidlertid en helt annen rase av monstre sluppet løs av utgiveren nå kjent som Marvel.
Rett før sølvalderen begynte på Marvel med introduksjonen av The Fantastic Four, ble Marvels produksjon dominert av gigantiske, monstrøse beist. Som en måte å omgå den virkelige kreative terroren til tegneseriekoden, har disse pre-superhelt-kreasjonene fortsatt mye potensial. Her er hvordan monstrene i Atlas Comics en gang holdt opp det som skulle bli Marvel – og hvordan de muligens kan gjøre det igjen.
Marvel Comics’ klassiske monstre reflekterte endringene i skrekkfilmer
Som nevnt var mange av monstrene på sidene til Atlas Comics (forgjengeren til Marvel Comics) noe av et svar til Comics Code Authority. Denne reguleringsmyndigheten begrenset mange av skrekk og overnaturlige konsepter som var populære i tegneserier fra gullalderen, som ghouls, spøkelser, vampyrer og varulver. Derfor, i et forsøk på fortsatt å publisere noe lignende verk, så Atlas på de skiftende trendene i skrekk- og monsterfilmer og fulgte etter.
På 1950-tallet hadde skapningstrekk beveget seg forbi epoken med viktoriansk gotisk skrekk. Dracula, Frankenstein’s Monster og The Wolfman var nå gamle hatter, med deres merke av skrekk som bare ble salongtriks i en verden der den virkelige grusomheten til atom- og kjernekraft ble en alltid tilstedeværende trussel. Nå, filmer som Godzilla og lignende monsterfilmer unngikk det paranormale overnaturlige. I stedet for dem var historier basert på science fiction; nemlig ideen om stråling som gikk galt for å skape grufulle monstrositeter.
Denne mangelen på noe grusomt eller demonisk ville blidgjøre tegneseriekoden, slik at Atlas kunne publisere «skrekk»-tegneserier i denne nye atomalderen. Disse bøkene holdt lysene på hos Atlas Comics, med skapere som Stan Lee og Jack Kirby som ytterligere finpusset stilene sine på titlene. Selv om de kan ha virket banale eller tullete sammenlignet med det angivelig «oprørende» innholdet i de tidligere gullaldertitlene, ble disse bøkene behandlet med respekt og lidenskap av de som jobbet med dem. Nå litt glemt, ville denne epoken fortsatt klare å gi opphav til flere nå klassiske karakterer i annalene til Marvel Comics.
Marvels gullaldermonstre ga opphav til den originale Hulk og Groot
En av de mest «ikoniske» av disse gigantiske monsterkarakterene var den onde Xemnu, som ble skapt av Jack Kirby og debuterte i Journey Into Mystery #62. Selv om navnet kanskje ikke er kjent for noen, er hans andre moniker – Hulken – absolutt det. Lenge før Dr. Banner ble beltet av gammastråler, viste en helt annerledes, veldig skurkaktig Hulk frem sine egne utrolige krefter. En gigantisk romvesen med synske evner, forsøkte Xemnu å slavebinde jordens folk, med bare den raske tenkningen til hverdagsborgere som stoppet planene hans.
Fortellinger til Astonish #13 ville også introdusere den originale versjonen av Groot, som var langt forskjellig fra den senere Guardian of the Galaxy. En slags arboreal fremmed utsending, denne Groot var ganske lærd, og hadde til og med et stort vokabular. Han absorberte planteliv i sin voksende masse, og forsøkte å oppdra en hel by på jorden for å ta tilbake til Planet X og studere. Heldigvis brukte en menneskeforsker en spesialisert type termitt for å hugge ned Groot med all sin kraft. Den kanskje største av disse gigantene som kom tilbake på linjen var den gigantiske dragen Fin Fang Foom, med Iron Man som en hyppig fiende av ham.
Det som skiller seg ut i disse historiene var ikke monstrene i seg selv, men snarere det menneskelige elementet. De menneskelige heltene var i stor grad enten vanlige Joes eller de som var blitt påført av samfunnet, og forskeren som beseiret Groot hadde blitt sett på som en feiging på forhånd. Det var definitivt nyanser av fremtidens Marvel Comics-maskot Spider-Man, som er elsket for å være en nerdete underdog i begge identiteter. Den senere Hulken var også veldig i kategorien atommonster, og ble en foraktet storhet på grunn av en vitenskapelig ulykke. På samme måte som det var med deres superhelt-etterfølgere, var det den humaniserende skriften til Stan Lee og det dynamiske kunstverket til Jack Kirby som gjorde Marvel «Goliathons» til slike hits.
Marvel-monstrene på 1970-tallet reflekterte igjen skrekkfilmer
Marvel Monsters skulle bli en hit igjen på 1970-tallet, men slike som Mechano, Moomba og Skrreal var ikke blant de. Disse Marvel-monstrene var en del av et magasin, som tillot utgiveren å unnslippe det våkne øyet til tegneseriekoden. Dermed kunne boken og de under dens avtrykk nok en gang inneholde demoner, vampyrer og varulver. Denne epoken ville gjøre Morbius, en ikke-overnaturlig, vitenskapelig «levende vampyr» og fiende av Spider-Man til en antihelt-hovedperson. På samme måte førte blodsugeres tilbakekomst til Marvels univers introduksjonen av den nå ikoniske Blade, Vampire Hunter. Andre skapninger på natten inkluderte Werewolf by Night og N’Kantu, the Living Mummy.
Man-Thing liknet på en allerede eksisterende karakter ved navn Heap, samt en DC Comics-skapning ved navn Swamp Thing. Selv den brennende Ghost Rider, som eksisterte i superhelteriket, var et langt mer djevelsk individ enn slike som Spidey og Iron Man. Det faktum at mange av disse karakterene fylte de arketypiske rollene til de klassiske Universal Movie-monstrene var ingen tilfeldighet. Skrekkfilmer hadde tatt en vending tilbake til sine gotiske røtter, med filmer fra studioer som Hammer som ga en ny generasjon blodigere, grusommere og mer sexy bilder på skapninger som Dracula og Frankensteins monster.
Gigantiske atommutasjoner med dumme navn var ikke lenger på moten, med deres filmatiske forgjengere igjen som tok over det store lerretet. Helt siden har denne typen konsepter forbli allestedsnærværende i skrekkfilmer, med gigantiske monstre utenfor King Kong og Godzilla som sjeldenheter. Dermed har det samme vært tilfelle for Marvels pre-superheltmonstre, som sjelden har blitt berørt igjen konsekvent.
Marvels forsøk på å revitalisere monstre i moderne tid
Et forsøk på å gjøre noe med dem var 2017 Monsters Unleashed begivenhet, som brakte tilbake mange av de klassiske skapningene, nå kalt Golitathons. Historien involverte forskjellige Marvel-superhelter som kjempet mot disse beistene, med en monster-tilkallende Inhuman som nøkkelen til å stoppe en invasjon. Dessverre fikk historien en ganske lunken mottakelse, med de klassiske monstrene som ble gjort unna siden den gang. Skapningene trenger sin egen plass for å blomstre, med superhelter som rett og slett krampe inn stilen deres. Det samme gjelder mer overnaturlige elementer, som rett og slett ikke passer med de fleste av disse originale monstrene.
Goliathons fungerer best som slags bogeymen for moralske historier om vitenskap og ambisjoner, med deres beste tellere som ikke superhelter, men hverdagslige individer. Nå som slashers og vampyrer igjen hersker på skjermen, er denne overnaturlige og makabre retningen også der Marvel Comics er på vei. Ikke desto mindre ville selskapet ikke vært her uten suksessen til sine sci-fi-monstre, med de gigantiske truslene fra ukjente deler som den sanne «første familien» til Marvel.
