Sjelden har en film reist så mange presserende spørsmål, hvor det fremste av dem alle er… hvorfor?
Da de aller første visjonærene på kino oppdaget hvordan man kan skape kunst via levende bilder, tror du de så for seg at den skulle brukes til å vise Javier Bardem slår rumpa hans på en krokodille stemt av Shawn Mendes? Eller at det skulle vise seg Constance Wu tegne et Titanic-aktig portrett av den samme krokodillen? Eller Scoot McNairy å bli gitt en wedgie i en wrestling singlet av sin reptilmotstander? Vel, det er det de ville oppleve i Lyle, Lyle, Krokodilleen tilpasning av barnebøkene med samme navn som absolutt er lengre i lengde, men mangler det nødvendige hjerte og humor for å treffe alle de riktige tonene.
Historien begynner med den milde, men likevel slitende magikeren, Hector P. Valenti (Bardem), som prøver å skape seg et navn. Etter å ha blitt kastet ut av en audition for filmens versjon av Amerika har talent når fuglene som var ment å eksplodere ut av ermene hans ikke klarte å gjøre det, innser han at han kommer til å trenge å finne en ny dyrekomponent til handlingen hans. Dermed går han inn i en nærliggende dyrebutikk og snubler over en overraskende oppdagelse som er gjemt bak. Det er der vi blir introdusert for Lyle (Mendes) som i utgangspunktet ser mer ut som Geico Gecko enn en krokodille i full størrelse. Men i stedet for å selge bilforsikring, forvirrer skapningen Hector med sine sangtalenter. Tror han har funnet billetten sin til den store tiden, tar magikeren Lyle vekk og begynner å øve på et stort show de to skal sette opp. Det eneste problemet er at når teppet går opp, blir krokodillekameraten hans truffet av sceneskrekk og fryser. Dermed, som en gjør, bestemmer Hector seg for å forlate ham alene på loftet i hjemmet mens han går ut på veien for å tjene penger hvor han kan på egen hånd.
Atten måneder senere flytter familien Primm inn i denne samme brunsteinen i New York, uvitende om den mangeårige beboeren som fortsatt bor ovenpå. Den unge Josh (Winslow Fegley) er nervøs for flyttingen, og resiterer kriminalitetsstatistikk om området til sine forvirrede foreldre. Faren hans, Joseph (McNairy), har flyttet dem hit for sin nye lærerjobb, og stemoren hans, Katie (Wu), ønsker å bruke mer tid på å få kontakt med ham i tillegg til å få dem alle til å spise mer sunt. Så er det naboen i underetasjen, Mr. Grumps (Brett Gelman), hvis navn forteller deg alt du trenger å vite om karakteren hans.
Den har alle de brede skissene til bildebokkildematerialet, nærmere bestemt 1962-boken The House on East 88th Street, men gjør det til et live-action-verk som ofte føles visuelt flatt. Hvis du er et barn som har vokst opp på disse verkene, så er det vanskelig å ikke bli skuffet over beslutningen om å endre presentasjonen så drastisk. For mye av filmen er det en følelse av at den burde vært animert for å fange slapsticken og dumheten mer fullstendig. Den nydelige animerte musikalske TV-spesialen fra 1987 på HBO viser faktisk dette i aksjon. Akk, det var ikke det vi fikk, og det lar seg bare spørre hvorfor det ble laget på denne måten.
Den nesten to timer lange filmen bygger i stor grad på stjernekraften til Mendes og hans sangtalenter. Det er vanskelig å kalle det en opptreden, da Lyle faktisk ikke snakker og kommuniserer helt gjennom sang, sannsynligvis vil spille til popstjernens styrker. Mens de siste albumene hans har fått generelt gode anmeldelser i det siste, kan man ikke la være å lure på om sangene hans virkelig er den typen musikk som yngre publikum faktisk vil koble seg til. Det er originale sanger som ble skrevet til filmen, fra teamet bak den ferske musikalen The Greatest Showmanselv om ingen ender opp med å bli så minneverdig når de først har bestått.
Den fremtredende og mest dynamiske scenen er den vi får med Wu som virkelig gir alt i en duo med krokodillen. Man skulle ønske at filmen hadde utnyttet talentene hennes mer i stedet for å bli fanget av et overraskende travelt plott. Familierelasjonene blir skjøvet til side for en HOA-tvist-subplott eller en katt med irritabel tarm-syndrom, som, som vi alle vet, alltid er noe barna roper etter i filmene sine. Den prøver å utnytte en slags moderne TikTok-humor med sin egen versjon av plattformen, men det fremkaller stort sett bare stønn. Så er det den uunngåelige returen til Hector som filmen ikke kan bestemme seg for hva den skal gjøre med når han først dukker opp igjen.
Mens en helt annen film i nesten alle henseender, ga Bardem allerede en flott prestasjon i årets Den gode sjefen som viste hans evne til å treffe alle nødvendige komiske og dramatiske toner. Selv om han absolutt forplikter seg til denne karakteren akkurat nok til å heve den litt, mangler opplevelsen magi eller undring. Det bruker ganske mye tid på å utforske verden av søppeldykking, som var hvordan Lyle overlevde når han ble alene, på en måte som fungerer som en utilsiktet metafor. Du kan absolutt rense bort mat som har blitt kastet nok til å gjøre den fordøyelig, men det betyr ikke nødvendigvis at du vil nyte måltidet som blir presentert for deg. Alt dette styres av regiduoen til Will Speck og Josh Gordon som vanligvis har laget mer middels komedier tidligere, for eksempel 2016-tallet Kontorjulefest. Selv om den er langt søtere i konsept og tidvis sjarmerende som en familievennlig komedie, Lyle, Lyle, Crocodile er fortsatt ikke så mye annerledes. Uansett hvilken glede du får i individuelle øyeblikk, går tapt i stokkingen av en film som langt overgår velkomsten.
Måldemografien til barn er mer sannsynlig å kjede seg enn noe annet på grunn av hvor lenge det fortsetter. Vi får glimt av slapstick og dumhet, men ikke nok til å virkelig sette pris på mer enn et flyktig øyeblikk. Det er nok materiale her til omtrent en god 90-minutters komedie på det absolutte maksimum og jo lenger dette varer jo mer begynner det å bli tynt. For barn som vokste opp på bøkene, er det ikke mye som vil være gjenkjennelig bortsett fra den grunnleggende strukturen i handlingen. Andre seere kan sette mer pris på det, siden de ikke ville vite hva de går glipp av, selv om det føles usannsynlig. Det hele ender opp med å føles som den typen film du setter på for et barn å sovne til. Utover det er det vanskelig å forestille seg Lyle, Lyle, Crocodile bli en komedieklassiker som publikum vil ønske å se igjen når som helst snart.
Vurdering: C+
Lyle, Lyle, Krokodille har premiere på kino 7. oktober.
