Da 2023 LCS Spring Split startet torsdag 26. januar, konkurrerte tre av de 10 lagene i Nord-Amerikas fremste League of Legends esports-konkurransen var uten startliste. I uke to av Spring Split gikk tallet ned til to lag med ankomsten av Golden Guardians’ startende midtbanespiller Kim «Gori» Tae-woo, som gikk glipp av lagets to første kamper på grunn av visumproblemer og ble midlertidig erstattet av GG Utfordrere midt laner Young Ho «Young» Choi.
FlyQuest og Dignitas har begge ennå ikke spilt med startstøttene sine – henholdsvis Bill “Eyla” Nguyen og Kim “IgNar” Dong-geun – men likhetene slutter der. FlyQuest er for øyeblikket alene i besittelse av førsteplassen i LCS Spring Split og er det eneste ubeseirede laget i ligaen. Dignitas, på den annen side, har ennå ikke vunnet en kamp og har sett langt fra konkurransedyktige ut i alle fire tapene sine.
Hvert lag har gått for en annen løsning på deres støttefravær. FlyQuest har sett til sine FLY Challengers støtte Kim «Winsome» Dong-keon for å ta dobbelttjeneste og starte for LCS-teamet i tillegg til hans tildelte lag. Dignitas har derimot hentet inn Vincent «Biofrost» Wang som en erstatning etter sin erfaring med ham som startstøtte gjennom hele 2022 LCS-sesongen.
I FlyQuests første fire spill av 2023 LCS Spring Split, har Prince levd opp til hver bit av hypen som begynte å bygge seg da det ble annonsert at han ville bli med i FlyQuest. Prince var hovedgrunnen (og litt til) for Liiv SANDBOXs sensesongløp mot en potensiell plass i verdensmesterskapet i 2022. Da LSB til slutt kom til kort til den eventuelle verdensmesteren DRX, sørget mange analytikere over tapet av en sjanse til å se Prince skinne på den internasjonale scenen.
LCS er spesielt lavere enn konkurransenivået i ligaen verdensmesterskap, men Prince har så langt ikke satt noen spørsmålstegn angående hans evne til å dominere i Nord-Amerika. For å si det ærlig, har Prince fullstendig dominert sammen med Winsome på vei til FlyQuests 4-0-start på LCS Spring Split 2023, som for øyeblikket setter dem i enebesittelse av førsteplassen.
FlyQuest og Dignitas har imidlertid svært forskjellige baner i sammenheng med LCS-sesongen 2023. FlyQuest ser ut til å bli verdensvinnere nesten umiddelbart på grunn av den enorme mengden talent på vaktlisten og personalsigneringene for å skape et optimalt miljø for komforten og veksten til sørkoreanske talenter.
Dignitas, på den annen side, har vært ganske åpne om at sommeren er deres søte sted på grunn av fraværet av IgNar og de ekstra visumproblemene til topplaneren İrfan Berk «Armut» Tükek, som ankom LA mindre enn fem dager før start av LCS Spring Split.
Man kan anta at ankomsten av IgNar bare kan være en fordel for Dignitas. Ikke bare er Dignitas 0-4 uten ham for å starte 2023, men støttens synergi med jungleren Lucas “Santorin” Larsen dannet en fryktinngytende duo på FlyQuest-listen for 2020 som Dignitas bare kan håpe på å fange denne sesongen. På et individuelt nivå kan man argumentere for at den umiddelbare erstatningen av Biofrost for tiltenkt start-IgNar – når det måtte skje – vil være et skudd for armen for en slitende Dignitas.
Til tross for FlyQuests suksess med å starte 2023 LCS Spring Split, er situasjonen deres med Eyla langt mer kompleks enn Dignitas og IgNar. Man kan hevde at Eyla er bedre enn Winsome individuelt, men Winsome har LCS-erfaring på grunn av fjorårets Spring Split og snakker også Princes morsmål.
Det som kan ende opp med å bety mer enn individuelle evner i støtteposisjonen, er synergi med Prince, og sørkoreanske Winsome kan medfødt passe den rollen bedre enn Eyla. Muligheten for at midtsesongintegreringen av Eyla i stedet for hans erstatter blir en trengsel for FlyQuest er sannsynligvis ikke med stor sannsynlighet, men likevel noe de må vurdere fremover etter å ha fått førsteplassen alene i LCS Spring Split med Winsomes støtte til stjernen AD bære Prince.
Dignitas, derimot, vil se på IgNars eventuelle ankomst som en frelsende nåde for det som har vært en avgrunnen Spring Split-kampanje så langt.