Både «Westworld» og «Terminator»-oppfølgerne handler om mennesker vs. maskiner, men bare en av de to får det riktig.
På mange måter, Westworld Sesong 4 er det senere Terminator filmer ønsket å være – en skildring av menneskehetens pågående krig mot maskinene. Ved sesongfinalen vant maskinene. Men hvorfor er denne sesongen av Westworld mer tiltalende enn cyberapokalypsen som er avbildet i den senere Terminator oppfølgere (Rise of the Machines, Frelse, Genisys, Mørk skjebne)? Hver påfølgende Terminator oppfølgeren kommer med avtagende avkastning, kanskje på grunn av franchisens nektelse av å løsrive seg fra 80- og 90-tallet, og utnytte James Cameronsin Terminator og Terminator 2: Judgment Day og den returnerende rollebesetningen av Arnold Schwarzenegger og Linda Hamilton.
På den annen side, HBOs Westworld tar kontinuerlig risiko. Selv om sesong 1 minnet om filmen fra 1973 og Michael Chrichtonsin originale roman den var basert på, er hver påfølgende sesong ikke redd for å endre innstillinger, gjenoppfinne dens narrative struktur og drepe karakterer. Terminator ser ut til å bare være interessert i én historie, den om Connors og deres pågående krig med maskinene med Arnold Schwarzeneggers T-800 drysset i mellom. Suksessen til Westworld, er imidlertid i showets evne til å berike både menneskelige og maskinelle karakterer og deres historier. Westworld handler fortsatt om robotapokalypsen, men den skildrer den på en mer personlig og innovativ måte enn Terminator‘s vedlegg til tidligere oppføringer av franchisen.
Både Terminator franchise og Westworld har nærmet seg hvordan et menneske kan gjøres om til en maskin. I Terminator SalvationMarcus Wright (Sam Worthington) melder seg frivillig til et militært initiativ, som i hovedsak lar kroppen hans gis mekaniske og kybernetiske deler som kobler ham til Skynet. Marcus innfinner seg med erkjennelsen av at han nå er en maskin, men ikke uten motstand. Når han finner ut at han ble brukt av Skynet for å lokke og drepe John Connor (Christian Bale), ødelegger han koblingen til AI-systemet og lar John and the Resistance vinne kampen. I en bedre skrevet film kunne Sam Worthingtons Marcus Wright ha levert en kraftigere bue rundt tapet av menneskeheten. Scenen hans overfor Christian Bales John Connor, der John spør ham: «Tror du at du er menneske?» viser hva slags eksistensiell krise en person kan gå gjennom når de oppdager sin kybernetiske transformasjon. I stedet frelse prøver å gi oss noe nytt som til slutt er mer av det samme – John Connor, Kyle Reese (Anton Yelchin), og returen av T-800.
Denne typen eksistensielle oppgjør håndteres mye bedre i Westworld gjennom karakteren til Kaleb (Aaron Paul). Caleb har også hatt militær erfaring som Marcus, men det er mer i historien hans enn bare en enslig soldat som melder seg frivillig for en større sak. I Westworld Sesong 3, Caleb er en «outlier» av Rehoboam-systemet, et prediktivt AI-system som i hovedsak dikterer hver persons vei i livet. Rekruttert av den useriøse verten Delores (Evan Rachel Wood), blir Caleb en pseudo-John Connor, den menneskelige lederen for motstanden mot Rehabeam og dens undertrykkende grep over alle menneskers liv.
Ved sesong 4 ser det ut til at Caleb, med hjelp av Maeve (Thandiwe Newton), har ødelagt alle spor etter Rehabeam. Men Caleb blir raskt trukket tilbake inn i kampen som Charlotte Hale (Tessa Thompson), en mer skummel kopi av Delores, vedtar en annen plan for å kontrollere hele menneskeheten. Han forlater sin kone og datter Frankie for å holde dem trygge og for å endelig avslutte kampen mot Hale. Caleb tror at han og Maeve har en kampsjanse, men han finner snart ut at han i virkeligheten har tapt. I en overbevisende plot-vri innser Caleb at han har husket disse hendelsene om og om igjen som vert. I sesong 4, episode 4, «Generation Loss», avslører Hale for en nå kunstig versjon av Caleb at han døde for 23 år siden. I episode 6, «Fidelity», mens Caleb prøver å unnslippe fangenskapet, ser vi at det har vært mange kopier av Caleb, hvorav noen har prøvd å rømme før. Disse episodene av Westworld vis hva slags eksistensiell gåte som Terminator Salvation bare antydet med karakteren til Marcus Wright.
I tillegg er det mer med Caleb enn bare en person som tar til takke med tapet av menneskeheten. Han er også far til en nå voksen Frankie (Aurora Perrineau). Frankie arvet ikke bare farens ferdigheter og trening, men også hans rolle som leder av motstanden mot Hale, the Man in Black/William (Ed Harris), og andre maskiner. Hun er en av de mange uteliggere som har rømt Hales parasittiske enheter som gir henne kontroll. Calebs lengsel etter å se datteren og redde Frankie fra sin egen skjebne er i hjertet av Westworld Sesong 4. Denne følelsesmessige komponenten har manglet fra Terminator franchise siden T2mor-sønn-forholdet mellom Sarah og John Connor.
Det har vært andre karakterer som er blitt til maskin i Terminator. I GenisysJohn Connor (Jason Clarke) — av en eller annen grunn — bestemmer at det faktisk er en god idé å bli mer maskin enn menneske. I mørk skjebneGrace (McKenzie Davis) introduseres som et «forbedret» menneske fra fremtiden designet for å bekjempe terminatorer. I begge tilfeller er det imidlertid svært lite analyse eller undersøkelse av de eksistensielle eller følelsesmessige konsekvensene av en slik transformasjon. WestworldCaleb Nichols, derimot, gir oss en overbevisende tragedie om en fars desperate forsøk på å redde datteren fra en verden styrt av maskiner.
Akkurat som Westworld beriker sine menneskelige karakterer med filosofiske og emosjonelle utfordringer, showet gir sine robotiske, AI-karakterer de samme komplekse utviklings- og historiebuene. I Terminator filmer, Skynet er den store, generelle skurken som slavebinder og dreper det meste av menneskeheten. Men for det meste mangler Skynet en overbevisende motivasjon, annet enn målet om menneskelig utryddelse. I Genisyser det et forsøk på å gi mer karakter til Skynet, ikke bare ved å gjøre John Connor til en skurk, men også ved å introdusere Matt Smith som Skynets personifisering. Men Smith hadde veldig lite å gjøre, siden Skynet fortsatt ikke var en stor karakter.
I stedet for et generisk, ansiktsløst og motivløst Skynet, Westworld gir oss rike karakterer i Delores, Hale og Bernard (Jeffrey Wright), blant andre. Ved slutten av sesong 4 er William nå også en full-on sansende maskin når han dreper den originale, menneskelige mannen i svart. Helt siden sesong 1 har Delores Abernathy hatt en engasjerende reise, fra en kvinne i nød i en fornøyelsespark til et fullt realisert sansende vesen. Hun er så kompleks at ved sesong 4 har Delores hatt flere iterasjoner, sist som Hale og Christina. Delores’ skiftende synspunkt, fra hennes hevngjerrige raseri mot hennes menneskelige skapere til hennes allianse med Caleb og deres motstand, er mer tiltalende enn en generisk «drep alle mennesker»-motivasjon som Skynets. Selv om den senere Terminator filmer prøver å gi Arnold Schwarzeneggers T-800 en mer «utfyldt» historie, som hvordan han blir en farsfigur til Emilia Clarkeer Sarah Connor i Genisys og hvordan han finner en adoptivfamilie som «Carl» i Dark Fateblir han til slutt redusert til sin fysiske dyktighet som en maskin i stedet for gitt de intellektuelle, og til og med menneskelige, motivasjonene til Westworldsine verter.
Det er ikke å si Westworld har ikke sin rettferdige andel av action som Terminator filmer. Men Westworld viser at historien om robotapokalypsen kan være mer enn bare spesialeffekter og actionskuespill. Med menneskelige karakterer som Caleb og AI-karakterer som Delores, Westworld løfter historien sin ved å spille på begge sider, og viske ut linjene mellom mennesker og maskiner. Disse lagene av emosjonell og filosofisk dybde tillater Westworldhistorien til å utfolde seg på uventede måter. På den annen side, Terminator Filmer er nesten alltid knyttet til James Camerons filmer. Hver nye film kan skryte av sin plass i franchisen som den sanne oppfølgeren til Camerons T2. Men hvis franchisen skal oppnå suksess med moderne publikum, er det kanskje på tide å gi slipp på det som kom før. Hva Terminator franchise trenger, og hva Westworld allerede demonstrerer sesong etter sesong, er å trykke på «tilbakestill-knappen» og ta en risiko ved å virkelig starte franchisen på nytt for det tjueførste århundre.
