Mouse Guard hadde mye løfte som en stor film, men Disney/Fox-sammenslåingen endte opp med å ødelegge den.
Bedriftsfusjoner blir annonsert med mye positiv fanfare, mens milliardærer roper om alle «besparelsene» og «jobbene» skapt av to store selskaper som blir ett, mens politikere og politiske representanter mye ros for utviklingen som kommer deres store givere til gode. I virkeligheten sletter disse sammenslåingene i stor grad arbeidsplasser, begrenser mulighetene for forbrukere og forårsaker utallig kaos på den globale økonomiske scenen. Kjøpet av 21st Century Fox og dets medieenheter, som 20th Century Fox og 20th Century Fox Television, av Disney var ikke annerledes. Det er svimlende å vurdere alle de potensielle prosjektene som gikk tapt av denne fusjonen, med en av de tidligste produksjonene som døde i Disneys hånd, er en filmatisering av tegneserien Musevakt.
De tidligste dagene til musevakten film
Først utgitt i 2006 av forfatter og illustratør David PetersonMusevakt var, som mange fantasy-sagaer, et middelaldergarn som involverer helter med sverd og store kamper mellom godt og ondt … bare denne gangen ble den historien fortalt med mus. Det er ikke en enestående idé å slå sammen fantasiens verden med søte og kosete skapninger (bare spør Redwall universet), men Mouse Guard fikk en bemerkelsesverdig nok fanbase til å gjøre en filmatisering til en uunngåelig. Den produksjonen dukket opp i 2016 da 20th Century Fox kunngjorde at den ville forfølge en musevakt film.
Tidspunktet for denne kunngjøringen var viktig, som Fox, ca. 2016, var mer bevisst enn noen gang på at den ikke bare kunne stole på sine pågående Marvel Comics-filmer som sin eneste kilde til tegneserietilpasninger. Studioet trengte å omfavne videre Deadpool og X menn filmer samtidig som de sørget for at den skaffet eiendommer som den ikke hele tiden var i fare for å miste filmrettighetene til. Dermed bringer musevakten tegneserier til storskjerm hørtes ekstra tiltalende ut i dette øyeblikk. Et år senere ville Fox forsterke sitt engasjement for nye tegneseriefilmatiseringer ved å signere en flerårig avtale med Boom! Studiosen pakt som resulterte i skrekkfilmen fra 2020 Den tomme mannen.
Bedriftsmål spilte en nøkkelrolle i å få Mouse Guard på radaren til 20th Century Fox-ledere, men en regissør som var lidenskapelig opptatt av denne filmen og alt den kunne være, var nødvendig for å bringe den til live. Det er her filmskaper Wes Ball kommer inn i ligningen. Ball er mest kjent for sitt arbeid med trilogien til Labyrint løper filmer, som ble en svært lønnsom bedrift for 20th Century Fox. Det er ikke rart at studioet var opptatt av å holde ham på Fox allerede før The Maze Runner: The Death Cure, den siste delen i den trilogien, kom på kino. Fire måneder før filmen hadde premiere, Ballen ble kastet i øynene å lede Mouse Guard.
Hvordan får du mus til å kjempe mot sverd?
Det var i nyhetene om Balls tilknytning til prosjektet at ordet endelig dukket opp om hvordan Mouse Guard ville komme til live. Planen på dette stadiet var at det skulle være en live-action/CGI-hybridfunksjon, der musene ble vekket til live gjennom animasjon med bevegelsesfangst. Det er verdt å merke seg det Matt Reeves var knyttet til prosjektet som produsent, med denne filmskaperen som fikk utrolig mye goodwill fra Fox for å regjere Dawn of the Planet of the Apes og War for the Planet of the Apes.
Musevakt skulle ikke bli regissert av Reeves, men det ble sett på som en måte å videreutvikle og utnytte bevegelsesfangstteknologien som gjorde disse apene filmer som Reeves leverte så spektakulære. Mellom Ball og Reeves henvendte Fox seg til mange moderne sjangerfilmveteraner for å få denne tilpasningen i gang. I tillegg representerte filmen nok et stikk fra 20th Century Fox for å styrke studioet som stedet hvor publikum kunne forvente å se originale visuelle effektdrevne filmer.
Riktignok er alle Hollywood-studioer fokusert på VFX-tunge funksjoner i det 21. århundre, men Fox hadde en bestemt vinkel å jobbe her. Etter utgivelse Avatar, Rise of the Planet of the Apesog Historien om PiFox hadde litt innflytelse i bransjen når det gjaldt å bruke banebrytende visuelle effekter på prosjekter som ikke bare føltes som hule gjentakelser fra fortiden eller, i tilfellet med Life of Pi og Marsboeren, var ikke helt fokusert på å levere actionsekvenser. Flere Fox-filmer fra 2016 til dagen da Disney-oppkjøpet ble fullført ser ut til å ha blitt laget i håp om å fortsette denne merittrekorden. Musevakt var et åpenbart eksempel på dette, som var Alita: Battle Angel og Naturens kall.
Musehuset truer musevakten
To måneder etter at Wes Ball signerte for å styre Mouse Guardbrøt jordskjærende nyheter at Disney lurte på et kjøp av de forskjellige medieselskapene av 21st Century Fox. Dette betydde at 20th Century Fox og alle dets prosjekter nå skulle falle inn under samme banner med ansvar for alt fra Hevnerne til Frossen til Villsvin. Det var en betydningsfull anledning og et av de største tilfellene av mediekonsolidering i Amerikas historie. Det betydde også at hvert prosjekt under utvikling hos Fox kom til å være under et utrolig nivå av gransking av deres nye eiere hos Disney.
Likevel, selv med alt dette kaoset, Mouse Guard marsjerte videre. Once Maze Runner: The Death Cure ble utgitt i januar 2018, vendte Ball hele blikket mot dette fantasy-eposet. Da mars 2019 rullet rundt, Mouse Guard hadde som mål å begynne å skyte den sommeren og satte sammen en bunnsolid rollebesetning. Ball rekrutterte Maze Runner veteran Thomas Brodie-Sangster, Andy Serkisog Idris Elba, blant annet for å gi bevegelsesopptak og vokalopptredener for forskjellige mus i historien. Tilstedeværelsen av Serkis var spesielt bemerkelsesverdig siden den ga filmen en legende med bevegelsesfangst å jobbe med og viste hvordan filmen prøvde å være en åndelig etterfølger til den nyeste Apes Planet filmer.
På papiret kan man tenke seg Disney ville være åpen for Mouse Guard mer enn andre Fox-prosjekter den har arvet. The Mouse House har ikke mye moderne erfaring med markedsføring og utgivelse av Fox-titler som Stuber eller Under vann, men en PG-13 actionfilm teltstang ville være midt i studioet. Pluss, Mouse Guard ansatte mange skuespillere som hadde jobbet på ikoniske Disney-eiendommer i stillingen. Brodie-Sangster er stemmen til Ferb i Phineas & Ferbfor pokker!
Tragisk nok var det ikke nok til å redde Mouse Guard. Disney drepte prosjektet i april 2019, noe som gjorde det til en av de første Fox-filmene som ble offentlig demontert i kjølvannet av dette oppkjøpet. Disney har aldri offisielt avslørt hva som førte til Mouse Guard blir stengt til tross for at prosjektet er bare uker unna starten av hovedfotograferingen. Rapporter har imidlertid antydet at filmens påståtte prislapp på 170 millioner dollar var for mye for Disney, i tillegg til at konseptet med en actionfilm med CG-dyr i hovedrollen var for lik andre produksjoner i Mouse House.
Arven etter musevakten film
I kjølvannet av denne utviklingen tillot Disney filmskaperne bak Mouse Guard å handle prosjektet på andre studioer. Reeves og andre involvert i denne foreslåtte storfilmen har forskjellige avtaler over hele Hollywood, så det var i utgangspunktet håp om at Netflix eller Paramount Pictures kunne plukke opp det. Tragisk nok skjedde det aldri. Om budsjettet ble sett på som for høyt for andre selskaper eller om det kreative teamet valgte å fokusere på andre bestrebelser, Disneys oppsigelse av Mouse Guard var slutten på denne storfilmen.
Noen måneder etter denne tragiske nyheten delte Ball en demonstrasjonsrulle for visuelle effekter på nettet som ga publikum en sjanse til å se hva Mouse Guard ville se ut. Det visuelle effektarbeidet (antagelig av WETA Digital, som skulle levere VFX for den endelige filmen) er fantastisk, spesielt i den ultrarealistiske belysningen. Bare fra denne dialogfrie samlingen av opptak, Mouse Guard ser atmosfærisk ut og som om det ville ha vært noe unikt fra animasjonens verden.
Dessverre var filmen aldri ment å være det, selv om Ball i det minste måtte gå videre til et overbevisende prosjekt. Syv måneder etter at Disney kansellerte Mouse Guardhyret studioet ham til å regissere en ny Planet of the Apes film. Dette prosjektet vil også se at Ball håndterer mange animerte forestillinger med bevegelsesfangst for å bringe til live en samling digitale skapninger. Ball har en forkjærlighet for en verden av bevegelsesfangst, og selv om han aldri har fått med seg Mouse Guardsom håndterer filmen nå kjent som Kingdom of the Planet of the Apes vil få ham på nært hold med denne teknologien.
Selv om det er en fin avslutning for Wes Ball, Mouse Guard signaliserte en uheldig bane i hvordan Disney håndterte Fox-filmene de arvet. I årene som fulgte avlyste Disney en rekke lovende Fox-prosjekter, inkludert andre komiske tilpasninger som Lumberjanes og Nimona (sistnevnte vil senere bli gjenopplivet på Netflix.) Hver Fox-eiendom som heller ikke ble navngitt Fri fyr eller Avatar ville oppleve utryddelse under Disney-eierskap. Musevakt etablerte en forferdelig trend for hvordan Disney håndterte Fox-eiendommer, selv om det også er en tragisk forutsigbar hendelsesforløp gitt hvordan så mange bedriftsfusjoner slår ut.
