For det siste valget av deres første kamp i 2023 LCS Spring Split, låste 100 Thieves inn Azir – en mester som Søren «Bjergsen» Bjerg kunne manøvrere for å gjøre spillskiftende skuespill som han har gjort det siste tiåret. Men det var ett iøynefallende problem: utkastet var ferdig og 100T hadde tilsynelatende ikke låst opp en støtte, og begir seg nå ut på Rift for å spille mot laget som kostet organisasjonen LCS-mesterskapet i fjor, Cloud9.
Likevel ble dette helt beregnet av teamet. I stedet for å lene seg tilbake og bli offer for kraften til den motstridende Ashe og Heimerdinger bot-banen, forsøkte de å motarbeide det ukonvensjonelt med Azir i støtterollen. Dette ville være det første inntrykket som lagets nyeste støttespiller og akademi-prospekt, Alan «Busio» Cwalina, ville gjøre ikke bare på resten av konkurransen i LCS, men for fans over hele verden.
Som en del av overhalingen av 100Ts LCS-liste, de første store endringene som ble gjort i laget siden de samlet deres mesterskapsvinnende liste i 2021, ønsket organisasjonen to av sine mest talentfulle akademispillere, Busio og Milan «Tenacity» Oleksij, velkommen til hovedscene. Men det var ikke hvilke som helst spillere de skulle bli med; ved siden av dem var Can “Closer” Çelik, Bjergsen og den etterlengtede returen til Yiliang “Doublelift” Peng, som alle har flere LCS-utmerkelser.
I stedet for å føle seg presset over at han skulle spille med disse spillerne, spesielt rett ved siden av Doublelift i bot-banen, internaliserte Busio hvor lenge han hadde kjempet for en sjanse til å konkurrere på LCS-scenen, vel vitende om at han fortjente denne muligheten og ville gjøre sitt beste uavhengig av hvem som var rundt ham. Men som nybegynner forble Busio klar over at innvirkningen han håpet å gjøre, ikke ville være så lett å gjøre seg fortjent til.
«Noen ganger føler jeg at hvis jeg spiller dårlig, tror jeg at jeg skuffer folkene som valgte meg,» sa Busio til Moment Of Game. «Men det er en balanse. Jeg må også mentalt forstå at jeg ikke skal være den beste spilleren akkurat nå, jeg trenger tid til å være komfortabel på scenen.
De siste årene har Busio opptrådt ved siden av og kommet videre gjennom nivåene til 100T League of Legends programmet, inkludert amatørlaget 100 Next, 100 Thieves Academy-listen, og nå en del av hovedtroppen til LCS. På den tiden har Busio forblitt en av de mest sette støttespillerne, etter å ha avsluttet nesten hver turnering under 100T-paraplyen blant de fem beste— sist forlot han sin endelige Akademideling som det mest verdifulle prospektet, selv om han ikke visste at prisen eksisterte på en stund.
Etter å ha vært en del av 100T så lenge fikk Busio til å føle seg mye mer komfortabel med å forberede seg til LCS-debuten. Mellom folkene, ansatte og bygningen bemerket Busio at flyttingen til LCS var en «myk overgang», spesielt vel vitende om at han var på vei til hovedlisten sammen med en pålitelig lagkamerat som delte suksessen hans i fjor i Tenacity – til og med erkjennende at han «ikke ville ha ham på et annet lag».
Off-meta-valg som Azir er alle en del av planen til støttespilleren for å riste opp LCS og fungerte som en grunnleggende egenskap som gjorde at Busio kunne skille seg ut blant andre støttespillere mens han var på akademiscenen. Gjennom 2022 Academy-sesongen brakte Busio mestere som Nasus og Rumble inn i støtterollen, samtidig som han kunne prestere eksepsjonelt bra på flere metamestere når det var nødvendig.
«Å velge noe fienden ikke har øvd mot 100 ganger de siste to ukene gir oss en stor fordel,» sa Busio. «Men det er en balanse. Du velger det som er bra og det du synes er bra, og ikke bare ting tilfeldig. Du kan umiddelbart vinne et spill av et valg som Azir bare fordi fienden ikke vet hvordan de skal spille mot den.»
Han kan være et nytt ansikt i LCS, men Busio føler allerede en forskjell i den nåværende 100T-vaktlisten sammenlignet med noen han hadde vært en del av før. Ved siden av ham var fire spillere, alle anerkjent for sine individuelle styrker, som var mer drevne til å lykkes enn han var vant til, noe som fungerte som motivasjon forbi presset ved å gå inn på LCS-scenen for første gang.
«Jeg har faktisk aldri vært på en liste der alle virkelig ønsker å vinne,» sa Busio. «Selv på akademiteamene mine er det som om noen mennesker bare er litt avslappende. Men når fem personer er kjøpt inn, føles det definitivt mye bedre.»
Mens Busios overraskende Azir-valg ikke resulterte i seier i hans første kamp, gikk han fra debuten etter å ha følt seg mindre nervøs enn han forventet, vel vitende om at dette bare var starten på det som er satt til å bli en splitt full av vekst for han selv. Og sporet til suksess begynner med at han virkelig finner sporet sitt sammen med gigantene til denne nye 100T-listen, i håp om å bringe tilbake og finpusse ferdighetene som gjorde ham til en slik trussel i akademiscenen.
«I min andre del av Academy var jeg vår viktigste skytter – men akkurat nå, selvfølgelig, nytt team og mye mer erfarne stemmer enn meg, jeg gjør egentlig ikke det,» sa Busio. «Jeg vil være mer aggressiv, jeg vil straffe. Jeg tror det er et mye skumlere lag; lag som ikke bare er ute etter å spille veldig sakte, som faktisk presser ledelsen din.»
Busio vil se etter sin første LCS-seier i kveld mot Immortals, hvor han kanskje bare overrasker fansen med nok et unikt støttevalg fra hans dype mesterskap.