I en verden som er like grusom som e-sport, kan spillere gå fra å opptre på de største scenene til å stå uten jobb på et øyeblikk. Fans av mange e-sporter debatterer konstant og lurer på hvorfor spillere ikke finner veien tilbake til lister.
Spesielt CS:GO fans har etterlyst massevis av tidligere proffes comebacks gjennom årene. For nylig kom Nicolai «dev1ce» Reedtz, en tidligere fire ganger major-mester, tilbake til Astalis’ startoppstilling etter en lengre pause.
De fleste av disse spillerne som diskuteres er imidlertid forbi prime og flopp når de kommer tilbake på serversiden. Svært få, om noen i det hele tatt, melder seg inn i en lineup og presterer ekstremt bra samtidig som de hjelper laget til neste fase av en turnering på høyt nivå.
Det var akkurat det den tjuesju år gamle stjernen Patrick «es3tag» Hansen gjorde, da han meldte seg inn for FaZe Clan med Håvard «Rain» Nygaard utenfor lineupen.
Det var langt fra en perfekt strekning på ni kamper, men es3tag spilte en stor rolle i å presse FaZe til å kvalifisere seg til BLAST Spring Finals. Es3tag fikk til og med ros og mye mer fra lagkameraten Russel “Twistzz” Van Dulken, som tok til Twitter for å uttrykke sin forvirring over den danske riflerens teamløse status.
Es3tags siste konsekvente startplass var et årelangt opphold med Ninja in Pyjamas enn det ble avsluttet i november i fjor da han deretter ble satt på benken. NIP siterte en «hudete vei» for es3tags 2022-sesong som årsaken til at han ble fjernet fra startoppstillingen, et trekk som forvirret fansen, og også Twistzz.
Det er vanlig for fans å bruke sosiale medier til å stille spørsmål ved når lag kutter eller benker spillere, men å se en stor mester uttrykke at samme forvirring er sjelden.
Es3tag hadde absolutt sine down-spill under Blast Spring RMRs, med et par ensifrede kill-opptredener og fire sub-one-vurderinger over ni kamper med FaZe. Rust var imidlertid å forvente, siden es3tag ikke hadde spilt på scenen siden november i fjor. Samtidig tapte es3tag 31 drap mot Complexity i sin andre kamp og toppet med 19 drap på det endelige kartet av et 2-0-sveip av OG for å sikre FaZe en plass i BLAST Spring Finals.
Kirsebæret på toppen kan være denne høydepunktverdige ninja-defusen som definerer den ikoniske Counter-Strike uttrykket «proffene ikke falske» perfekt.
Visst, listen over turneringsavslutninger for lag inkludert es3tag er ikke bra. I løpet av sin NIP-karriere kom laget aldri til en storfinale i noen S-Tier-turneringer og hadde et par stygge opptredener både på ESL Pro League sesong 16 (17.-20. plass) og IEM Rio Major (15-16. plass) bli ferdig).
Det er imidlertid urettferdig å legge skylden utelukkende på ett medlem av en tropp for et år med svake avslutninger. NIP endret mye av listen rundt es3tag gjennom sesongen fra IEM Katowice i februar og frem til IEM Rio Major. NIP gikk fra IGLing of Plopski til et kort opphold med alexsib. Konstant turnover er en av om ikke de største negative effektene på et lag og dets spillere.
Det er ikke slik at es3tag er en stor IGL som trenger kommando over enhver vaktliste han går til. Han er definisjonen på en solid, plug-and-play inngangsfragger som nettopp viste sin evne på den nåværende største scenen i pro CS:GO. Lag vil sannsynligvis ikke trenge å gjøre store innkvarteringer for å bringe ham inn i en startliste, og es3tag har allerede spilt profesjonelt i både Europa og Nord-Amerika.
Da Rain sannsynligvis kommer tilbake til neste etappe av BLAST Spring Finals, vil es3tag igjen være uten lag.
Med RMR’s for BLAST som snart stenger, vil det være litt av en pause mellom toppnivåturneringer for lag å tilbakestille og revurdere startoppstillingene sine. Håpet nå er, etter denne fantastiske sub-in, vil FaZe es3tag kunne finne en liste i fremtiden.