Med over en måned igjen før starten av VALORANT Champions Tour 2023-sesongen, og starten på spillets partnerskapsæra, har Riot Games offisielt introdusert formatet for sitt debutarrangement, LOCK//IN i São Paulo, Brasil.
Som tidligere annonsert, vil alle de 30 samarbeidende lagene fra de tre internasjonale ligaene konkurrere, og det samme vil to direkte invitasjoner til å representere den kinesiske scenen via FunPlus Phoenix og EDward Gaming. Med 32 lag til stede, valgte Riot å gå med et enkelt-elimineringsbrakettformat og dele braketten i to grupper.
Målet med enkelt-elimineringsbraketten var å «maksimere antall interregionale kamper på LOCK//IN,» og implementeringen er nødvendig for å imøtekomme det største antallet lag som noen gang har deltatt på et internasjonalt eller til og med innenlands VCT-arrangement. Men likevel, et format som eliminerer halvparten av de fremmøtte lagene i første runde, og med nesten ingenting å spille for, vil sannsynligvis ikke gi gnisten som starten på VALORANT i 2023 sesongen trenger og fortjener.
Å prøve å arrangere en turnering med 32 forskjellige lag fra hele verden er en utrolig oppgave, men Riots forsøk på LOCK//IN São Paulo-turneringen faller litt flatt. Med et brutalt format og lave innsatser, hvilken grunn har ethvert lag til å komme ut med legitime strategier som de heller bare vil spare til det viktigere internasjonale ligaspillet?
Borte i 26 runder
Over halvparten av de fremmøtte lagene vil bli eliminert etter en enkelt best-av-tre-serie på LOCK//IN São Paulo. På toppen av det, fordi internasjonalt spill er prioritert i første runde, er det usannsynlig, men likevel ikke umulig, for en hel region som EMEA, Americas eller Pacific å bli fullstendig eliminert etter en runde.
Med 32 tilstede lag er det ikke mye i veien for riktige alternativer når det kommer til format gitt tidsbegrensninger, men turneringen føles mindre som et ekte utstillingsvindu for verdens beste VALORANT lag når halvparten av dem ikke vil spille mer enn to eller tre kart.
Trener Chet Singh fra NRG la til at på grunn av den nye metaen, blir det enda vanskeligere å forberede seg til en enkelt kamp, og kalte arrangementet «en absolutt drittturnering for å starte året.» Tilfeldigvis spiller NRG den aller første kampen på timeplanen mot KOI, noe som betyr at de kan bli eliminert bare timer etter at turneringen offisielt starter.
Og selv om noen av de produktive kampene i første runde sikkert vil være morsomme å se, betyr det at noen av de største lagene med de mest lidenskapelige fanbasene vil reise hjem tidlig. En av Gen.G eller LOUD vil reise hjem tidlig, det samme vil enten FPX eller Karmine Corp, KOI eller NRG, og Cloud9 eller Paper Rex. Og det er bare de tre første dagene.
Og som nevnt ovenfor av caster Arten “Ballatw” Esa, med den ene siden av braketten nesten fullstendig utspilt før den andre siden begynner, vil lagene som kommer seg ut av den første siden av braketten ha 10 hele dager til å se kamper fra kl. den andre siden av braketten og forberede seg til semifinalen, i en helt ny meta.
Hva er det å spille for?
I tillegg til et brutalt format for de 32 lagene, vil innsatsen å spille for sannsynligvis føles litt matt. Laget som vinner hele LOCK//IN São Paulo-turneringen vil tjene bare en enkelt ekstra spilleautomat for sin region på Masters Tokyo-arrangementet senere i år.
Selv om den ekstra spilleautomaten gir det vinnende laget litt ekstra pusterom under internasjonal ligaspill, føles det bare litt antiklimaks å bare ha en ekstra Masters-plass for en hel region på linjen. Selv om det laget vinner den ekstra spilleautomaten, hvis de presterer dårlig i internasjonal ligaspill, så var seieren i São Paulo for ingenting.
Dessverre for Riot er det vanskelig når det gjelder å gi en fristende belønning. Du kan ikke bare gi LOCK//IN São Paulo-vinneren en garantert plass på Masters Tokyo eller Champions siden de ikke ville ha null insentiv til å prøve under VCT internasjonal ligaspill.
2023-sesongen for VCT bør fortsatt være spennende, uten tvil, men det er bare uheldig at den spennende spennende konkurransen med høy innsats ikke vil skje før senere på året.