27. mars var det ett år siden slutten av det første nordamerikanske VCT-arrangementet der Chamber ble spilt.
Med sine to Rendevous-ankere, plassforseglende varemerke, hodejeger-kuler med gode kjøpsbeholdere og Tour de Force ultimate som rygger rundt, Chamber så en plukkerate på 51 prosent gjennom sluttspillet i NA VCT Stage One Challengers mens de setter en ny standard for hvordan esport-lag skal spille VALORANT. Dette var bare en forløper for resultatene som skulle komme, ettersom den franske vaktposten fortsatte å være i forkant av VCT 2022-metaen resten av året.
På vei inn i den første VCT Americas 2023-sesongen, VALORANT’s Den nyeste agenten Gekko skal gjøre sin pro-debut i regionen, og igjen åpner muligheten for at metaen kan skifte. Til tross for at NAVI hadde et steinete åpningskart med Gekko i sin første VCT-visning noensinne, kastet den nye initiativtakeren bort lite tid på å bli et etablert valg i rangerte kamper og motta ros fra fremtredende navn i scenen.
Siden Gekkos offisielle utgivelse 7. mars, varierte de første inntrykkene til de seks proffene vi snakket med om Angelinoen hele veien fra «han er ikke så god» til «han er virkelig god».
Spillere og trenere fra 100 Thieves, Cloud9, NRG og Sentinels snakket med Moment Of Game forrige uke om hvor virkningsfulle de tror Gekko vil være under den kommende VCT Americas-splittelsen. Den kanskje tydeligste takeawayen for fansen er at en rekke av lagene virker ivrige og villige til å drive Gekko der ute, noe som ofte ikke er tilfelle for nye agenter. Lag har strålt om hvor god de synes Gekko er, hva de ser fra ham i praksis, når de forventer at andre skal bruke ham, og hva de tror vil avgjøre verdien hans for ligaen.
Av gjengen var Sentinels Tyson «TenZ» Ngo minst ivrig på Gekko, spesielt på grunn av at evnesettet hans potensielt var mer flash enn substans. Mens Gekko bringer noen nye lag til VALORANT at andre agenter ikke har – nemlig en skanningsblits, resirkulerbare evner og en «sjette spiller» – kommer det til å bli en seriøs debatt blant proffene om hvorvidt karakteren kan gjøre like mye, om ikke mer enn den veletablerte initiativtakere.
«Jeg synes ikke karakteren er så god,» sa TenZ. «Det er mer en nisje-ting. Det er litt som en Yoru, der han har [utility] som du definitivt kan overraske folk med eller utspille dem med. Men når det gjelder å være meta, mener jeg bare tiden vil vise.»
NRG Pujan «FNS» Mehta var blant proffene som mente Gekko har vært en bemerkelsesverdig faktor i scrims, hvor mange lag har funnet «hit-or-miss»-resultater.
«Når vi har spilt ham i scrims og spilt mot ham i scrims, er mye av det bare Wingman som planter og defuserer,» sa FNS til Dot. «Hovedsakelig plantingen. Det er nok hans nøkkelevne som jeg tror vil bli mest misbrukt, men det er ikke engang så sprøtt. Sammenlignet med fjorårets kammer, er Gekko et anstendig tillegg.»
Når det gjelder når publikum kunne se Gekko plukket ut under VCT Americas-splittelsen, delte Cloud9 Matthew «mCe» Elmore og Sentinels Don «Syyko» Muir lignende synspunkter.
MCe tror fansen definitivt kommer til å se Gekko ha mye spill de første par ukene, ettersom lagene prøver å «fange folk på vakt» før de «skyer seg unna» ham mot forskjellige ting etter hvert som sesongen går. For Syyko burde denne muligheten til å proaktivt slå motstandere på bakfoten spesielt inspirere de som er lavere i maktrangeringen til å låse inn Gekko.
«Spesielt med nye agenter, å kjøre dem tidlig, prøve å komme i forkant av metaen og lage spillplaner som andre lag ikke har sett eller fått muligheten til å øve mot er virkelig verdifullt,» forklarte Syyko. «Så jeg forventer mange lag, spesielt som lav til [middle of the] pakke lag som ønsker å slå oppover, for å prøve å bruke den nye agenten for å fange motstanderne på vakt.»
Det vil sannsynligvis aldri være en annen VALORANT agent som kommer inn og dominerer pro-metaen fra dag én slik Chamber gjorde. Men hvis lagene tror at de kan være kreative nok til å bygge nye komposisjoner og strategier rundt Gekko, spesielt i forhold til andre etablerte initiativtakervalg som Skye og KAY/O, ser det ut til at ingen i ligaen vil slå et øye med dem for å gjøre det. april og mai.
«For rangerte kan du se på agenter på individuelt nivå og si: ‘Blir denne agenten god eller dårlig rangert?» bare basert på deres evner alene,» sa Syyko. «Men for proffspill handler det mye mer om, A: Hvordan de synergerer med agentene rundt dem, og B: Hvem erstatter de? Hva taper du på å legge dem inn? Og det er veldig vanskelig å si dette tidlig, spesielt med en agent som Gekko.»
VCT Americas-spillet starter lørdag 1. april kl. 14.00 CT med en best-av-tre-serie mellom 100 Thieves and Sentinels.