Etter å ha fått massevis av hype før VCT Champions 2023, Team Liquids stjernespekkede VALORANT spillerstallen snublet ut av turneringen i dag etter å ha tapt mot LOUD i en skjev kamp som har gitt håp til den brasilianske troppens fanbase om en plutselig gjenoppblomstring.
Før Champions ble Liquid av mange fans og analytikere ansett som et trygt valg for å bryte inn i sluttspillet. Ikke bare vant denne ligaen EMEA League i år, men de var også det eneste laget som slo Europas vidunderlag, Fnatic, det siste året. Selv om de hadde en svak opptreden på Masters Tokyo, hadde supporterne deres fortsatt god grunn til å tro på et dypt løp i Los Angeles.
I dagens kamp smuldret imidlertid Liquid under den foryngede innsatsen til de forsvarende mesterne. På det første kartet, for eksempel, ødela LOUD motstanderne ved å bare slippe to runder på vei til en 13-2-avslutning, med hver spiller på laget som bidro.
Relatert: VALORANT Champions 2023: Poeng, tidsplan og format
Selv om det andre kartet var mye nærmere enn det første, viste LOUD et nivå av koordinasjon, taktisk kunnskap og individuell briljans som fansen ikke har sett på en stund. Laget trengte heller ikke å stole på superstjerneduellisten Erick «aspas» Santos for å frakte dem til det lovede landet heller. Cauan «cauanzin» Pereira og Arthur «tuyz» Vieira kom sammen for hele 57 drap, sammen med perfekt bruk av verktøy som stoppet alle bevegelser fra Liquid gjennom begge kartene.
Liquid, på den annen side, kunne ikke få noe momentum sammen i løpet av serien, og viste mangel på samhold når det kom til å gjennomføre planene deres og lagsammensetningen. Det føltes også som om i flere øyeblikk, spillere rett og slett ble fanget mens de tittet på vinkler uten støtte, og lagspillet deres var sterkt mangelfullt da de fortsatte å løpe inn i den samme murveggen som ble lagt ut av LOUDs formidable forsvar.
Mange tvilte på LOUDs form på Champions, spesielt etter at rapporter spekulerte i at vaktlisten hadde å gjøre med problemer bak kulissene som hadde «brudd» deres forhold til Aspas. Men etter i dag kunne vi se fjorårets konger reise seg og overraske alle med et løp gjennom tidene mens de forsøker å forsvare tronen sin.