Astralis gjør store grep foran Counter-Strike 2, men samfunnet er ikke helt sikker på disse manøvrene. Astralis annonserte løslatelsen av to nøkkelmedarbeidere, Kasper Hvidt og Nicolai “HUNDEN” Petersen 21. juni, noe som har ført til en av de mer bisarre fanresponsene i nyere minne.
Den danske organisasjonen hyret inn den tidligere profesjonelle håndballspilleren Kasper Hvidt tilbake i 2017 for å bringe litt «ekte» sportsekspertise til e-sportsorganisasjonen. Det trekket drev Astralis til det beste løpet i CS:GO historie, hvor de vant tre strake Majors og alt i mellom.
Hvidts bidrag til den suksessen kan ikke undervurderes, men den generelle konsensus er at tiden hans rett og slett rant ut. Nåværende Astralis er langt unna den mesterskapsvinnende troppen, og organisasjonen bestemte tydelig at det er «tid for en endring», som det står i sin offisiell kunngjøring.
Hvis Hvidts avgang ble møtt med en felles følelse av at samarbeidet med Astralis rett og slett hadde gått sin gang, var Hundens, skal vi si, litt mer splittende. HUNDEN ble offisielt signert av Astralis som hovedanalytiker i januar 2023, men nøkkelordet her er «offisielt.»
I følge en serie rapporter fra Richard Lewis tidligere i år var HUNDEN i kontakt med Astralis allerede i april 2021. Han hjalp til med å bygge laget og rekrutterte aktivt spillere til Astralis mens han fortsatt hadde kontrakt med Heroic.
Det er bare toppen av isfjellet. HUNDEN har sonet ikke én, men to lange utestengelser for brudd på ulike regler. For det første var han en del av trenerfeilskandalen i 2020 som førte til dusinvis av CS:GO trenere blir utestengt fra konkurranser. Så, et år senere, ble han utestengt igjen for å lekke konfidensielle dokumenter til en rivaliserende organisasjon mens han var under kontrakt med Heroic.
I lys av alt dette ble Astralis’ signering av HUNDEN umiddelbart etter at hans siste utestengelse ble opphevet kraftig kritisert. Hvis organisasjonen trodde å løslate Hunden ville bli møtt med universell anerkjennelse, var den antagelsen feil.
Fansen er forvirret over Astralis’ vilje til å gå gjennom PR-marerittet som er Hunden, bare for å kutte ham seks måneder senere. Det er ikke bare vanlige fans heller. Tidligere Astralis-spiller Lucas “Bubzkji” Andersen er like overrasket over sin tidligere arbeidsgivers handlinger, og sier at hvis de var klare til å ta imot bagasjen som følger med HUNDEN, burde de i det minste holdt seg til den opprinnelige planen.
Astralis forbereder seg tydelig på CS2 med disse store endringene, og bare tiden vil vise om organisasjonen valgte riktig vei. Gjennom nåværende linser virker dets organisatoriske grep stadig mer hodeskrapere.