Syv tiår tilbake, en svart tenåring, bukket Emmett Till under for en brutal død etter at Carolyn Bryant Donham (den gang 21) kom med anklager mot 14-åringen. Emmett Tills død i 1955 ansporet borgerrettighetsbevegelsen i Amerika, men Emmett fikk aldri rettferdighet. For to måneder siden avviste en storjury i Mississippi å tiltale Carolyn, som nå er 87, på grunn av mangel på bevis.
Avgjørelsen i Emmetts flere tiår gamle sak kommer til tross for nylige avsløringer der Emmetts familie avdekket en ubetjent arrestordre mot Carolyn sammen med hennes upubliserte memoarer. Her er alt du trenger å vite om denne saken, som er et trist eksempel på urettferdigheten som ble utsatt for svarte selv i det 21. århundre.
Hvem er Carolyn Bryant?
Carolyn Bryant er kona til den avdøde, Roy Bryant, som var en eks-soldat. Etter å ha droppet fra videregående vant Carolyn to skjønnhetskonkurranser og giftet seg med Roy. Hun er hjemmehørende i Indianola, Mississippi, som er kjernen i de segregasjonistiske og supremacistiske hvite borgerrådene.
Carolyn drev sammen med mannen sin en liten matbutikk, Bryant’s Grocery & Meat Market, et vanlig stopp for svarte andelshavere og deres barn. Bortsett fra dette jobbet Roy som lastebilsjåfør med sin halvbror JW Milan for å tjene ekstra penger. Carolyn, Roy og hans halvbror d JW Milam er den beryktede trioen som førte til døden til en 14 år gammel svart gutt, Emmett Till, som ble brutalt lynsjet og skutt av Roy og hans halvbror på bekostning av Carolyns anklager.
Hva skjedde med Emmett Till?
Emmett Till var en 14 år gammel gutt fra Chicago, som dro for å besøke slektningene sine i Mississippi i 1955. Den 24. august 1955 ruslet han rundt med sine fettere og venner og var innom Bryants matbutikk for å få forfriskninger. Imidlertid anklaget Carolyn Till for å komme med «utuktige bemerkninger» og gripe henne i løpet av den kvelden. Senere ble det rapportert at hun anklaget ham for å ha plystret til henne og kommet med upassende bemerkninger.
Selv om de nøyaktige detaljene om hendelsen fortsatt er ubekreftede, har det ofte blitt rapportert at Carolyn stormet ut av butikken, og de andre barna avslørte at hun skulle hente pistolen sin. De redde barna forlot butikken, men det som skjedde senere var utenkelig.
Carolyn fortalte denne hendelsen til sin svigerinne, Juanita, men de bestemte seg for å ikke søle den til ektemennene sine. Men da Roy og JW kom tilbake fra lastebiljobben, fortalte ett barn på stedet hele hendelsen. Det dype søren brygget allerede av hat mot de svarte, og segregering mellom svarte og hvite ble kodifisert under loven. Derfor bestemte Roy og JW seg for å lære denne tenåringen en lekse.
Den 28. august 1955 bortførte disse to mennene Emmett fra hans slektningers hjem. I et nylig gjenfunnet upublisert memoar skrev Carolyn den gang at mennene brakte Till til henne midt på natten for identifikasjon, men så prøvde hun å hjelpe ham ved å nekte for at det var den samme gutten som plystret til henne. Til tross for dette identifiserte gutten seg for mennene, som deretter tok ham bort, slo ham brutalt opp og skjøt ham.
Emmett Tills vansirede lik ble hentet flere dager senere, og dekomponerte i Tallahatchie-elven. Kroppen hans ble identifisert av ringen han hadde på seg, som tilhørte Emmetts far Louis Till. Etter å ha blitt frikjent, tilsto Roy og halvbroren åpenlyst drapet på denne svarte tenåringen i et intervju med magasinet «Look», men de foretrakk heller å bli kalt kjendiser og ble aldri siktet for en føderal forbrytelse. Når det gjelder Carolyn, lever hun et fredelig liv til tross for at hun spilte en stor rolle i Emmetts død.
En rettssak eller en hån mot ‘rettferdighet’?
Det som skjedde under rettssaken til Roy og JW, var en absolutt hån mot prinsippene om rettferdighet og likhet. Bryant og Milam ble samlet opp som drapsmistenkte. Midt i borgerrettighetsbevegelsen brølte sørstatsavisene den «ville forbrytelsen», men nordlig forargelse fikk mange sørlendinger til å samles til støtte for de mistenkte. Carolyn, JW og Roy ble øyeblikkelig kjendiser.
Da rettssaken startet i september 1955, var denne saken vitne til nasjonal og internasjonal pressedekning. I stedet for å snakke om rettferdighet, snakket journalister om Roy og Carolyns «kjekke utseende» og JWs høye statur. Aviser omtalte til og med Carolyn som «Roy Bryants mest attraktive kone» og et «veiskille Marilyn Monroe». Folk kom til rettssaken med piknikkurver og iskrem, som om det var et klovneshow. Mens borgerrettighetsbevegelsen tok fart midt i Emmetts død, ble afroamerikanere sett på i frykt.
Under hennes vitnesbyrd uttalte Carolyn at Emmett helte «stygge bemerkninger» over henne før hun plystret. En helhvit jury frikjente begge mennene etter en rettssak der den partiske juryen diskuterte knapt en time. Etter frifinnelsen solgte Roy og JW historien sin for 4000 dollar til reporteren Bradford Huie, og to av forsvarsadvokatene hjalp dem med å hente et intervju med «Look Magazine».
De to mennene snakket åpent om sin forbrytelse i artikkelen, publisert i januar 1956, og snakket til og med fritt på gaten om hvordan de drepte den unge tenåringen fra Chicago. På den annen side sluttet svarte å kjøpe dagligvarer fra butikken deres, og de gikk snart tom for virksomhet. I 1981 døde JW av beinkreft mens Roy døde 13 år senere av kreft. Ingen har noen gang blitt fengslet for Emmetts død.
Hvem sa at svarte får rettferdighet?
I august 2022 viste Mississippis storjury igjen verden at rettferdighet ikke er for svarte. I en skammelig avgjørelse avviste juryen å tiltale Carolyn Bryant, som nå er 87 år gammel. Etter syv timers vitnesbyrd fra etterforskere og vitner, konkluderte juryen med at det ikke var nok bevis til å tiltale Carolyn Bryant på siktelser for kidnapping og drap.
Avgjørelsen kommer til tross for avsløringer om en ubetjent arrestordre mot trioen og et upublisert memoar av den hvite kvinnen. Dette betyr at denne kvinnen kanskje aldri vil bli tiltalt for det som skjedde med Emmett for tiår tilbake. Tills fetter, pastor Wheeler Parker, Jr., fordømte avgjørelsen som «uheldig, men forutsigbar» i en nylig uttalelse.
Parker uttalte: «Aktoren prøvde sitt beste, og vi setter pris på innsatsen hans, men han alene kan ikke angre hundrevis av år med anti-svarte systemer som garanterte at de som drepte Emmett Till ville gå ustraffet frem til i dag. Faktum gjenstår at menneskene som bortførte, torturerte og myrdet Emmett gjorde det i klarsyn, og vårt amerikanske rettssystem var og fortsetter å være satt opp på en slik måte at de ikke kunne stilles for retten for sine avskyelige forbrytelser.»
Det amerikanske justisdepartementet har allerede lagt ned etterforskningen av Tills drap i fjor. Hvis du ikke er klar over det, ble det i juni oppdaget en uavklart dom i Leflore County Courthouse, som siktet Donham, Roy og JW Milam for Tills bortføring i 1955. Ingen av dem ble noen gang tatt i varetekt, men behandlet som kjendiser. Den siste avgjørelsen overså dette viktige beviset, og sa at Carolyn ikke kan tiltales på grunn av «mangel på bevis».
Emmett Tills død hadde en kraftig effekt på Mississippi Civil Rights-aktivister. Andre lokale ledere gikk modig frem, og en av dem var lege og borgerrettighetsleder Dr. TRM Howard, hvis liv gjentatte ganger var blitt truet, og hadde bevæpnede livvakter for å beskytte ham og hans familie.
Hvis du ikke er klar over det, var det Howard som utvidet denne beskyttelsen til svarte vitner og til Emmetts mor, Mamie Till Mobley, under rettssaken. Etter JW og Toys frifinnelse, forbannet Howard frimodig og offentlig FBI-direktør J. Edgar Hoover, og sa: «Det begynner å bli en merkelig ting at FBI aldri kan finne ut hvem som er ansvarlig for drapene på negre i sør. ”
I desember 1955 rapporterte det nasjonale svarte magasinet «Ebony» at Howard ble satt på Ku Klux Klans dødsliste og at flere andre som var navngitt på listen, allerede var drept. Etter dette solgte Howard det meste av eiendommen sin i Mound Bayou, pakket sammen familien og flyttet til Chicago.
Når det gjelder Carolyn, har hun trukket tilbake sitt vitnesbyrd flere ganger. I 1955 uttalte hun at Emmett tok tak i hånden hennes og midje og foreslo henne, og uttalte at han hadde vært sammen med «Hvite kvinner før». År senere hevdet professor Timothy Tyson, som tok opp det rettssakens vitnesbyrd i et intervju med henne i 2008, at hun sa til ham: «Den delen er ikke sant.»
Hennes motstridende uttalelser tvang myndighetene til å etterforske saken på nytt, men selv det hjalp ikke. Denne hvite kvinnen gikk fritt til tross for at hun spilte en stor rolle i Emmetts uheldige død. Emmetts familie kunne ikke sikre rettferdighet for denne lille gutten, men han fungerte som en katalysator for å revolusjonere livene til mange svarte siden hans brutale død.
Selv om Emmett kanskje ikke har funnet rettferdighet, lever arven hans videre. I mars signerte president Biden landemerket Emmett Till Antilynching Act, som gjorde lynsjing til en føderal hatkriminalitet. Men til hvilken nytte? Rasistiske forbrytelser er fortsatt på topp, og ingen tar ansvar. Hva synes du om denne saken? Kommentarseksjonen er helt din.