WB Games Montreals action-rollespill Gotham Knights har flotte karakterer og en strålende setting, men spillingen etterlater mye å være ønsket.
Gotham Knights er en merkelig ting. Det er et Batman-spill uten Batman og en Arkham-ish spill uten tilknytning til Arkham spill. Det er et konspiratorisk mysterium som bruker mer tid på slag enn å jakte på ledetråder. Det er en eksklusiv nåværende generasjons konsoll som spiller som noe fra forrige generasjon og kjører som noe enda eldre. Det er et rot av motsetninger — og dessverre føles det sjelden som noe mer enn et rot.
Gotham Knights begynner med Batmans mye omtalte død. Den kappede korsfareren finner seg selv i å bytte slag med mangeårige fiender og på-igjen avdøde Ra’s al Ghul, og for første og siste gang er han utkonkurrert. Alltid forberedt setter han av en bombe, tar ned Batcave og ofrer livet. Hvorfor føler Bruce Wayne seg så komfortabel med å forlate Gotham uten sin argeste beskytter? For han har fire lærlinger som venter i kulissene.
Alt frem til dette punktet er fenomenalt. Gotham Knights‘ Åpningsscenen etablerer mye på en veldig kort periode. Batmans karakterisering er så ren at til tross for at publikum bare kjenner denne inkarnasjonen av karakteren i et par minutter, føles døden hans virkelig tragisk. Bråket hans med Ra’s al Ghul er også et syn å se, en spennende godt koreografert og godt innrammet duell. Det er først når spilleren får kontroll at feilene begynner å reise seg.
Det første, mest åpenbare problemet med Gotham Knights er dens bildefrekvens. Mens Gotham Knights kan oppnå 60 FPS på PC, på konsoller, er spillet låst til 30 FPS, en latterlig begrensning gitt at spillet er eksklusivt for PlayStation 5 og Xbox Series X|S. 60 FPS ytelsesmoduser har blitt standarden for nåværende generasjons spill, og Gotham Knights føles virkelig treg uten den ekstra boosten. Det er egentlig ingen god grunn til at en storfilm som dette skal lanseres uten noen ytelsesalternativer i det hele tatt. Det som er mer fornærmende enn den lave bildefrekvensen, er at spillet fortsatt faller jevnlig under målet på 30 FPS.
Dessverre er hakkete rammer det minste av Gotham Knights‘ problemer. Dårlig optimalisering og ytelse ville vært tilgivelig hvis selve spillet var morsomt, men dessverre spenner spillingen fra «ingenting å skrive hjem om» til «helt dårlig.» Hver karakter kontrollerer utrolig stivt, noe som er irriterende i kamp og dypt frustrerende i alle andre sammenhenger. Gåter i denne tittelen er faktisk aldri vanskelige, men de er heller aldri morsomme, siden inntasting av løsningen krever kontrollerende karakterer hvis bevegelser er finurlige og unaturlige. Dette problemet blir bare verre i en håndfull hinderløyper i spillet.
Et av de viktigste salgsargumentene til Gotham Knights er at det lar spillere spille som en av fire forskjellige Bat-Family benkvarmere: Batgirl, Red Hood, Nightwing og Robin. Reklame for spillet har skrytt av de dramatiske forskjellene i kampspillestiler mellom karakterer, og til spillets ære kan de hver spiller forskjellig.
Batgirl er både en smidig fighter og en mesterhacker, noe som betyr at hun kan manipulere feltet til sin fordel (når spillet er nådig nok til å plassere elektronikk på banen på en meningsfull måte). Red Hood er det eneste medlemmet av mannskapet som ikke følger Batmans strenge regel uten våpen, så å spille mens han forvandler spillet til et bona fide tredjepersons skytespill. Robin liker å holde avstand til fiender, og favoriserer angrep ovenfra. Nightwing, alltid akrobaten, hopper og snurrer rundt på banen, med spesielle angrep som lar ham sprette på fiendens hoder à la Mario.
Alle disse forskjellene kan gjøre Gotham til riddere Føl deg virkelig variert, og progresjon går over på tvers av karakterer, en fin touch som betyr at ingen av crewet noen gang er virkelig undermakt. Dessverre er det sjelden at noen av disse tilsynelatende dramatiske endringene i spillestil noen gang blir nødvendig. Uavhengig av karakter, blir de fleste møter ryddet på gammeldags måte: å trekke ut en-knapps stealth dreper til en fiende oppdager spilleren, deretter mose angrepet og unnvike knappene til seieren kommer uten mye fanfare.
Unntakene fra denne regelen er sjefskampene, hvorav noen virkelig er veldig engasjerende, i hvert fall de første minuttene. Sjefene representerer store rystelser, og de krever vanligvis at spilleren faktisk bruker verktøyene de har til rådighet. Etter et minutt eller to, skjønt, Gotham Knights‘ sjefer går fra spennende og uvanlige møter til ekstremt kjedelige saker. Utvikler WB Games Montreal har et svært begrenset vanskelighetsbegrep som i stor grad består i å gjøre fiendens helsebar veldig stor, noe som betyr at når spilleren først lærer sjefens mønster, blir det et spørsmål om å utføre de samme handlingene mens han stort sett ser på det samme. ubehagelige kampanimasjoner spilles ut til den veldig store baren blir en veldig liten bar. Dette betyr at sjefer, selv om de i utgangspunktet er spennende, til slutt ender opp med å føle seg som ubetydelige avledninger.
Mange elementer fra Gotham Knights føles som avledninger. Utformingssystemet er nesten komisk meningsløst – å gå inn i håndverksmenyen annenhver time og klikke på den fargen eller våpenet som har det største tallet ved siden av seg, er nok til å komme seg gjennom hele spillet. Fordeling av evnepoeng er på samme måte; hver karakter har noen få ferdighetstrær, men det er nesten ingen forgreningsstier og ferdighetene er så billige at de i utgangspunktet låser opp seg selv. Bygg variasjon eksisterer ikke siden det beste og enkleste alternativet alltid er å låse opp alle ferdigheter. Det ble ikke brukt mye tid på co-op for denne anmeldelsen, men det lille spillet som skjedde føltes til slutt umulig å skille fra enkeltspiller. Dette er systemer for systemenes skyld, og de gjør lite mer enn å gjøre spillet klønete og mindre flytende.
Til tross for alt dette er det vanskelig å avvise Gotham Knights fullstendig. Gjør ingen feil, spillet er dårlig. Men alt rundt spillet er faktisk veldig bra. De fire heltene, for eksempel, er skrevet med en fantastisk følelse av personlighet og følelser. Hver av dem har sin egen interne kamp — Batgirl, aka Barbara Gordon, håndterer tapet av både Batman og faren hennes, Jim Gordon, og ansvaret som følger med å fylle begge skoene deres; Red Hood, også kjent som Jason Todd, tar igjen det tapte etter å ha dødd og gjenoppstått; Nightwing, alias Dick Grayson, var Batmans første sidekick, og å fylle mentorens sko er en stor snublestein; Robin, alias Tim Drake, er den yngste av mannskapet, og han føler at han ikke fikk sjansen til å vokse ut av Batmans skygge.
Hver av disse karakterene er skrevet vakkert, og deres individuelle buer, presentert gjennom filmsekvenser som låses opp gjennom lek, er ofte virkelig emosjonelle. Resten av spillets rollebesetning får lignende kjærlighet, og de blir alle vekket til live av en virkelig fenomenal stemmebesetning (spesielt sett er Gildart Jackson som Alfred Pennyworth og Stephen Oyoung som Red Hood/Jason Todd). Interaksjoner mellom karakterer føles dynamiske og overbevisende, og hver figurs forhold til Gotham, Batman og deres andre kriminalitetsbekjempere blir utforsket med strålende effekt.
Spillets faktiske fortelling er også spennende, om enn forutsigbar, og forteller historien om en hemmelig krig i Gotham mellom Court of Owls og League of Shadows, to forskjellige lyssky mordkulter som søker hemmelighetene til evig liv. Det er en brukbar nok konspirasjonsthriller som gir noen underutnyttede Batman-skurker litt tid i søkelyset. Andre medlemmer av Rogues Gallery får tid til å skinne i lignende velskrevne sideoppdrag. Lite tanker ser ut til å ha blitt lagt ned i hvordan disse sidehistoriene henger sammen med hovedhistorien (på et tidspunkt setter Mr. Freeze i gang en atomvinter over Gotham, som bokstavelig talt ikke har noen innvirkning på noe utenfor ett oppdrag), men de finner likevel ut spennende måter å gjenskape klassiske skurker på. Harley Quinn, for eksempel, har blitt en Elizabeth Holmes-aktig pharma-svindler i en sving som virkelig er ganske morsom.
Gotham Knights verden er også en godbit å utforske. Selv om kamper raskt blir hverdagslige og repeterende, forblir oppdrag spennende utelukkende for detaljene som kan samles om denne nye iterasjonen av Gotham. Tonnevis av kjærlighet har åpenbart lagt ned til at byen føles både kjent for gamle fans og innbydende for nykommere. Den føles virkelig innlevd og ekte, samtidig som den opprettholder følelsen av gotisk skummel som har vært der fra starten. Hvis det er en god grunn til å kjøpe Gotham Knightsdet er for å utforske Gotham, og kjempe rundt de høye kontorbyggene og undertjente slumområdene.
Dessverre er ingen av disse fordelene egentlig nok til å oppveie ulempene. Gotham Knights er ikke totalt bortkastet tid, men det er litt av en headscratcher. Når studiepoengene ruller, er det vanskelig å ikke føle at de verste øyeblikkene i dette videospillet var videospillet, og de beste øyeblikkene var de som var totalt uinteraktive. Hvis Gotham Knights var en komisk miniserie eller for eksempel en TV-serie på CW, ville det være lett å anbefale. Som et videospill er det imidlertid mer en merkelig, ujevn opplevelse enn en spesielt god.
Gotham Knights lanseres 21. oktober 2022 for PlayStation 5, Xbox Series X|S og Microsoft Windows. En anmeldelseseksemplar ble levert av forlaget.
