Den nye sesongen av AHS tar tunge signaler fra Cruising, en hot-button thriller fra 1980. Den slipper unna kontroversen med et stort skifte i perspektiv.
Følgende inneholder spoilere for de to første episodene av American Horror Story: NYC som nå streames på Hulu.
American Horror Story viker sjelden unna kontroverser, og den nyeste sesongen er ikke annerledes. Dens Grand Guignol-plottlinjer omfavner ofte knappe temaer, blandet med store mengder sex og vold for å øke den tabubelagte tiltrekningen. De trives med en kombinasjon av nytt perspektiv og kreativ permutasjon, selv om showet til tider kan kjøre farlig nær utnyttelse.
Den ellevte sesongen, American Horror Story: NYC, bruker en kontroversiell 1980-tallsfilm som utgangspunkt: William Friedkins Cruising. I dette tilfellet har filmen om en politidetektiv som søker etter en seriemorder i byens underjordiske BDSM-scene en nær likhet med de to første episodene. Filmens tvilsomme representasjon forblir et opphetet emne, som AHS: NYC kommer seg rundt ved ikke bare å endre perspektivet fundamentalt, men ved å fremheve demonstrantene i den virkelige verden som uttalte seg mot det på den tiden.
Cruising fant kontrovers lenge før AHS
Cruising Al Pacino spiller Al Pacino som en politimann i New York som går undercover for å fange en morder som bruker skinnbarer og lignende steder som jaktterreng. I prosessen er han tvunget til å konfrontere både systemisk homofobi og sine egne mørkere tilbøyeligheter. Filmen åpnet for blandede kritiske svar og bombet på billettkontoret. Avdøde Roger Eberts anmeldelse var typisk for tiden: berømmet Friedkins regi og Pacinos prestasjon, men kritiserte filmens engstelighet med emnet. Kontroversen sluttet ikke der.
I memoarene hans, The Friedkin Connection, regissøren avslører hvordan han og Pacino kolliderte om filmens regi, som ble utvannet i møte med både tradisjonelle sensurproblemer og visnende kritikk fra det homofile miljøet på den tiden. I følge en artikkel fra University of Wisconsin, og andre steder, demonstranter forfulgte filmens produksjon fra starten. Spesielt var det bekymringer for homofobt innhold på en tid da LGBTQIA-samfunnet gjorde store fremskritt i synlighet og representasjon. Spaltist Arthur Bell, som skrev for Village Voice og viet en serie spalter til lignende drap i det virkelige liv i den homofile nattklubbscenen, fordømte produksjonen på de hardeste vilkår. Det påvirket ikke bare filmens økonomiske utsikter, men dens påfølgende stilling blant lærde. Som sådan er det vanskelig å snakke om Cruising uten å inkludere furoren rundt den.
AHS omfavner både kontroversen og dens spillere
I sannhet er filmen for det meste skyldig i tilegnelse: cishet-filmskapere som bruker ekstreme hjørner av LGBTQIA-samfunnet som «fargerikt» bakteppe for et rote (hvis godt utformet) seriemordermysterium. American Horror Story er på fastere grunn med showets medskaper, Ryan Murphy, som er homofil, sammen med flere forfattere og kreative krefter bak kulissene. Det alene gjør en verden av forskjell. For AHS: NYC, de to første episodene fokuserer på en seriemorder som forfølger homobarer i NYC i 1981, men det starter fra samfunnets perspektiv i stedet for utenforstående. Alle hovedpersonene er LHBTQIA, og morderen kommer midt i de systemiske fordommene de må håndtere hver dag. Dette står i kontrast til Cruising sin variasjon av «straight savior»-fortellingen, som nesten utelukkende fokuserte på Pacinos cishet-detektiv i stedet for samfunnet han infiltrerer.
Den nye sesongen inkluderer også en versjon av filmens virkelige kontrovers i sin fortelling. Hovedpersonene inkluderer reporter Gino Berelli, som jobber for en fiktiv homo-avis kalt The Native. Han er en åpenbar stand-in for Bell: blir frustrert over politiets manglende respons på trusselen, og forplikter seg til slutt til å ta grep selv. AHS gir ham også en partner, Patrick Read: en lukket NYPD-detektiv som prøver å få sjefene sine til å svare på morderen uten å bli utvist. Til slutt, og kanskje mest illevarslende, viser showet et enda større monster i horisonten. AIDS-epidemien er gjenstand for forutanelser om undergang, som de ansvarlige viser den samme likegyldigheten som de gjør til seriemorderen.
Mens endringen i perspektiv ikke helt defuser kontroversen som AHS har aldri vært sjenert for å glede seg over den skumle siden av innholdet, det lar showet takle temaet i et bedre lys. Etter hvert som sesongen fortsetter, og det valgte kaninhullet blir mørkere og mer opprørende som det alltid gjør, ser det ut til å være klar til å hente inspirasjon fra Cruising uten å gi etter for sine fordommer. Representasjon er viktig, noe som er noe AHS: NYC ser ut til å forstå langt bedre enn inspirasjonen.
Nye episoder av American Horror Story sendes hver onsdag på FX, med strømming neste dag på Hulu.
