Fransk Counter-Strike megastjernen Mathieu “ZywOo” Herbaut skaper en presedens som ikke er sett i e-sporten etter å ha tatt ut sin tredje HLTV-toppspiller for året over natten på en glamorøs prisutdeling i Beograd, Serbia. Seieren markerer fem år på rad med ZywOo som når de to beste.
ZywOo og den ukrainske stjernen Oleksandr «s1mple» Kostyliev har dominert den profesjonelle CS2 (tidligere CS:GO) scene i årevis, med paret som handlet i et halvt tiår. I de to siste iterasjonene av HLTV topp 20 har han vært en andreplass bak s1mple, men ZywOos seier for 2023 markerer hans enestående tredje, og beviser at det unge talentet har det som trengs for å få en legendarisk status blant e-sportspersonligheter. Den eneste andre spilleren i HLTV-prisens historie som vant tre ganger var s1mple selv, som i år ble nummer sju etter å ha sittet ute halve sesongen like etter CS2s utgivelse.
Priskvelden, som fant sted i Beograd 13. januar, så også ZywOos Team Vitality vinne Årets lag – en prestasjon som definitivt ikke ville ha skjedd uten den unge stjernen. Når han kommenterer vinnerne hans, ZywOo sa til HLTV at han egentlig aldri fokuserte på å vinne priser; i stedet satset han på å forbli konsekvent god og ikke være til sjenanse for sine allierte.
«Jeg må innrømme at det aldri har vært målet mitt som alle disse årene, jeg ser fremfor alt etter å være så konsekvent som mulig for laget mitt og ikke være til sjenanse for dem,» sa ZywOo. Hans ydmykhet i seier er svært prisverdig, og hans nikk mot lagkameratene som han har spilt med siden han steg til stjernestatus er et velkomment syn.
I følge HLTV-statistikk har ZywOo prestert fem til 25 prosent bedre enn den gjennomsnittlige profesjonelle spilleren på alle store begivenheter i 2023. Han vant fem MVP-priser for turneringer og avsluttet året med BLAST Fall Finals og World Finals-trofeene. Opptredener på begge arrangementene bidro betydelig til hans eventuelle pris som 2023s beste spiller.
Men én ting bør også vurderes: s1mple, på grunn av personlige årsaker, bestemte seg for å ta en pause i over et halvt år og har ikke vært aktiv i CS2 så mye. Det faktum at hans mest fremtredende motstander i prisene trakk seg fra scenen spilte sannsynligvis også en rolle. Likevel, med all statistikken tatt i betraktning, var ikke en spillers fravær så viktig, siden tallene taler for seg selv.
ZywOo har nylig fylt 23 år, og med denne store karrieren bak seg allerede, hvem vet hva vi får se fra ham neste gang og om taket hans kan gå høyere. Hans første skritt; kvalifiserer til CS2 første major, PGL Copengahen Major, via European RMR som starter 14. februar.