Profesjonell VALORANT er på sitt beste når innsatsen er på sitt høyeste, og det er ingen større innsats enn hos Champions. I tillegg til lagene som ønsker å bringe hjem et verdensmesterskap, tilbyr den største scenen alle spillerne en mulighet til å bevise hvorfor de hører hjemme på tier-one VCT-listene.
Champions gir også en passende setting for å avslutte kapitler i denne langvarige historien ved å svare på noen store spørsmål. Er dette året for Fnatic? Kan Paper Rex-superstjernen Noe leve opp til hypen? Hvor snart er overtakelsen av Kina? Og når spiller Sentinels?
Profesjonell VALORANT og partnerskapsmodellen er en saga som består av flere historier, men Champions gir også muligheten til å fortelle nye. Et tema som har nådd spissen for denne begivenheten er den økende regionale rivaliseringen, en som har blitt drevet frem av både spillere og til og med Riot som til en viss grad lener seg inn på ideen om søppelprat. Og det er på tide.
La geniene være onde
Hver historie trenger en helt, og hver historie trenger en skurk. På Champions 2023 har Evil Geniuses lenet seg mer til å være skurken som konkurrerer med VALORANT behov. Spesielt blir denne nye bestrebelsen ledet av det nye EG-munnstykket, den slemme gutten til NA VALORANT, Boostio. Her er et par høydepunkter fra Dark Boostio den siste måneden:
- Å erklære Kina «vil aldri bli bedre enn Nord-Amerika.» Selv om det ser ut til at han ikke fortalte NRG om denne.
- Ordtak på pressekonferansen før turneringen at han likte gruppe B fordi det var «lett».
- Ordtak før de spilte FPX at de bare ville vinne åtte runder, og han mente absolutt å si åtte runder per kart (Kilder: stol på meg).
- Ordtak at alle andre lag fra EMEA enn Fnatic var dårlige og at regionen var uredelig.
Denne mannen avfyrte skudd før han kom inn på serveren, og han har fått lag og spillere som vanligvis ville tatt den store veien for å skyte tilbake. Bilibili’s Knight svarte på Boostios Kina-kommentarer ved å si at de ville ha mer vekt hvis Boaster hadde sagt dem og la til at kanskje EG ville ha vunnet Masters Tokyo hvis Boaster var deres IGL i stedet.
Boaster selv kom til forsvar for både EMEA og de kinesiske lagene, ordtak han vil gjerne spille EG i sluttspillet og t-bag dem tilbake. «Hvis de vil være skurkene, er jeg deres hvite ridderbaby,» sa Boaster. Til og med Paper Rex, som nesten aldri går etter noen, ble involvert, med f0rsaken ordtak han ønsker å slå EG tidlig i sluttspillet fordi de er så arrogante.
Boostio er kanskje søppelprateren, men Demon1 har vært handlingens mann for EG, og har gått ut av hans måte å skyte kropper og t-bag fiendtlige spillere nådeløst. Mange tok et problem med at han gjorde det mot lag som FPX som ble ansett som under EGs nivå, men ekte slemme gutter bryr seg ikke om hvem de velger. Handlingene hans opprørte virkelig noen kinesiske fans og har tilsynelatende også tent en ild under Fnatics Alfajer, som lover å t-bag Demon1 hver sjanse han får.
Andre lag kimer inn også. Etter åpningsseieren mot Giants Gaming, EDGs superstjerne ZmjjKK avfyrte et varselskudd på Paper Rex: «For å være ærlig, bryr vi oss egentlig ikke om hvilke strategier de vil bruke. I våre øyne er de i grunnen bare søppel.» Men selv om EDG ikke kunne vinne, kan det kombinert med EGs krumspring være det som brakte ut giften hos typiske tamme spillere som f0rsaken.
Omfavn mørket
Men hvorfor betyr noe av dette? Fordi det får fansen mer investert. Det er ikke nok å se heltene dine triumfere, du vil se dem gjøre det på bekostning av de som arrogant står mot dem. Søk gjennom den konkurrerende VALORANT fellesskap på Twitter, Reddit, VLR og andre nettsteder, og du vil se en flodbølge av fans som ber om at EG skal spise ordene deres i sluttspillet.
Hvis EG snubler og taper? Så tar de det på haken. Boostio og Demon1 vet risikoen, og forestillingen om at du bare kan snakke søppel hvis du kan sikkerhetskopiere det, er lam. Men likevel har EG støttet det allerede med en 2-0-start og en plass i sluttspillet. Og hvis EG vinner hele greia? Nå har du flere globale fanbaser som kjemper for neste sesong å starte slik at noen kan slå EG av den høye hesten deres.
De beste skurkene er de du gleder deg til å se endelig tape. Storhetsdagene til konkurransedyktige Call of Duty kan direkte tilskrives økte nivåer av søppelprat, slik at flere spillere kan ta på seg skurkeroller for forskjellige fanbaser. Et stort snakk om e-sport akkurat nå er bærekraft, og en del av løsningen ligger i å holde fansen engasjert på lang sikt.
Det er flott når du finner noen å rote til. Det er enda bedre når du har noen å rote mot. Og så lenge det ikke går over en grense (hold deg unna DM-er), så er det bra.