Både fans og spillere forventet at Atlanta Reign skulle starte sterkt i 2023 Overwatch League-sluttspill, men i stedet møtte de to av de beste DPS-spillerne i verden og smuldret opp og tapte sin første LAN-kamp hele sesongen.
Hangzhou Spark-reversen feide Atlanta Reign 3-2 i dag i den første kampen i sluttspillet, og sendte dem inn i en eliminasjonskamp mye tidligere enn mange forventet. Atlanta Reign har vært Goliath of OWL i 2023, fra deres styrke på papiret til deres opptredener både regionalt og internasjonalt. Men begge lag måtte tilpasse seg en ny meta, og det var Spark med bedre tilpasninger midt i kampen som vant serien og kom seg videre i Toronto.
På vei inn i denne serien, til tross for talentet deres, var det ingen som forventet at Spark skulle beseire Reign. Atlanta vant Midseason Madness i 2023 uten å droppe en serie, og feide Hangzhou i det løpet. Denne gangen for Spark var ikke jetlag det største problemet de sto overfor, siden de bare var i stand til å kjempe mot ett NA-lag før sluttspillkampen mot Reign.
Spark kjempet helt på sin forståelse av den siste oppdateringen fra 7. september, og den startet ikke bra. De holdt kart ett tett, selv om kart to gled mellom fingrene deres. Til tross for at de gikk under 2-0, holdt de humøret oppe og trodde på comebacket.
«Jeg tror på kart én, kontrollkartet, kjempet vi mot dem veldig tett, 99 til 99,» sa Guxue til media på en pressekonferanse etter kampen. «Kart to, vi brukte fire minutter på å få det første målet, og det er grunnen til at vi ikke fikk det til. Vi gjorde det ikke så bra de to første kartene, men vi gjorde noen justeringer, og vi klarte bare å beseire dem.»
Disse justeringene kom i tre bølger, først med tankrollen. Til tross for ulike endringer som ga tankspilleren en tøffere tid på Winston, klarte Guxue å tilpasse seg, hovedsakelig med bytte til Doomfist når han ble for mye fokusert.
«Jeg tror i denne metaen, Winston er ikke det ultimate valget for comps, fordi han ikke kan ta så mye skade,» sa Guxue. «I stedet bruker vi Doomfist på grunn av hans bedre sjanse for å overleve, og jeg er like trygg på begge heltene.»
De to andre justeringene kom fra DPS-spillerne, Leave og Shy. Spark begynte serien med Sombra, men de tilpasset seg Tracer og Sojourn da det tredje kartet begynte. Dette ga Spark fleksibilitet for deres Ana ultimate, i stand til å gi det til Sjenert for hans opphold eller for at Guxue skal holde seg i live og dykke.
The Reign klarte ikke å holde den duoen inne, og folkemengden brøt ut da Spark fullførte comebacket på Route 66, til stor takk for Leave.
«Vi føler oss veldig begeistret fordi vi vet at Reign er et veldig sterkt lag, og å kunne reversere dem er en stor prestasjon,» sa Leave til media. «Vi føler også ekstra spenning ved å spille i et LAN på grunn av supporten vår, og heier på oss.»
Underdogs kommer alltid til å få kjærlighet fra levende folkemengder, og Spark fikk den kjærligheten da de fullførte David vs. Goliath-historien for å starte turneringen i dag. Nå må Reign vinne to kamper på rad bare for å komme seg til den siste dagen av arrangementet hvis de fortsatt håper å løfte sitt andre trofé over hodet.
Hangzhou Spark møter Dallas Fuel neste gang, og Atlanta Reign møter taperen av Boston og London, begge 29. september.