Den første kampen i den offisielle 2023 VCT-sesongen startet i dag i São Paulo, Brasil, hvor den beste VALORANT spillere i verden har samlet seg for starten av franchise-ligaen.
Turneringens første matchup var mellom to tungvektere, Nord-Amerikas NRG og EMEAs KOI. Begge lag har spillere som har vunnet tidligere Masters-etapper i det gamle VCT-formatet.
Selv om begge spillerlistene har sine stjerner, var alle øyne rettet mot NRG siden tre tidligere spillere av OpTic kom seg inn på den franchisede nordamerikanske listen. In-game-leder FNS får selskap av tidligere lagkamerater Victor og crashies, med s0m og tidligere EMEA-spiller ardiis til å runde ut femmannstroppen.
NRG hadde en rystende start på sin første store kamp i 2023, men til slutt dro de seieren 2-0 over KOI.
NRG valgte å starte på Icebox, langt fra et overraskende kartvalg gitt historien til det tidligere OpTic-teamet. De valgte å låse inn en komposisjon som ikke inneholdt noen duellist og ingen kammer, et resultat av en skiftende meta som har sett den franske agenten nesten forsvinne fra agentlisten.
Til tross for dette komposisjonsvalget, var NRG fortsatt svært aggressive selv når de startet i forsvar. De valgte å ta tette kamper, presset opp på B-stedet for å møte KOI. Men dessverre for det nordamerikanske laget fungerte ikke dette helt slik de kanskje hadde sett for seg.
KOI valgte en komposisjon som inneholdt Jett i en fraggende rolle, en spådom som har svevet rundt i noen andre leire før LOCK//IN. Jett-spilleren deres, Wolfen, gjorde sin internasjonale LAN-debut i dag og presterte totalt sett bra på en liste omgitt av tidligere mestere. Likevel hadde to av disse tidligere stjernene, sheydos og starxo, ikke sett internasjonalt LAN-spill siden 2021.
Etter fire runder på rad med KOI som buldret seg gjennom en forvirret NRG, kom det nordamerikanske laget til slutt på brettet, selv om det ikke var den reneste tilnærmingen.
S0m fortsatte å stå på sitt og var omdreiningspunktet for at NRG begynte å gjøre comeback. Selv på desperate redningsrunder brukte s0m en Marshal og hans Viper-verktøy for å få mest mulig ut av hver sjanse laget hans fikk.
Runde 10 var vendepunktet for kartet.
NRG klarte på en eller annen måte å gjennomføre et feilfritt gjentak, noe som gjorde at selv casterne ble overrasket siden runden var langt fra ren og beregnet.
Derfra, når NRG fikk avgjort angrepet sitt, klarte de å avslutte Icebox med en kort resultatlinje på 13-11.
De to lagene trakk frem speilvendte komposisjoner på Haven, og det var på tide for NRG å vise frem ekspertisen til ardiis.
Det er betydelig press på ardiis’ skuldre som kommer inn i LOCK//IN fordi han blir ansett for å være erstatteren for tidligere Chamber master yay. Til tross for en treg start på Icebox, ble ardiis levende på Jett etter litt oppvarmingstid og så like skarpe ut som alltid.
NRG tok Haven 13-9, og pustet litt lettere etter en spent Icebox.
LOCK//IN single-elimineringsbraketten betyr at KOI nå er ute av turneringen. Vi vil se dem igjen senere i VCT-sesongen.
NRG møter vinneren av Detonation FM vs. Giants, som spiller senere i dag.