Marvel-videospill kan spores helt tilbake til 1982, da det første Spider-Man-spillet noensinne ble utviklet av en kvinne, Laura Nikolich.
Videospillindustrien har lenge vært et mannsdominert rom. Kvinner har måttet kjempe bare for å føle at de hører hjemme i bransjen, og dessverre er mange fortsatt utsatt for diskriminering og overgrep i dag. Til tross for de mange briljante kvinnelige hovedpersonene innen spill, som Uncharted‘s Chloe Frazer, Horizon Forbidden West‘s Aloy og The Last av ossEllie, det store flertallet av hovedrollene er menn. En slik forskjell kan delvis skyldes at lagene bak kampene også hovedsakelig er menn. Heldigvis øker mulighetene for kvinner innen spillutvikling, delvis takket være banebryterne som har kommet før.
En slik kvinne er Laura Nikolich, den eneste utvikleren av det første Marvel-videospillet noensinne: 1982-tallet Edderkopp mann for Atari 2600. Spillet var en stor kommersiell suksess, omtrent som dets moderne motstykker, og ble Billboard Topp 10 i julen det året. Den ble godt husket av fansen, og kom til og med på Electronic Gaming Monthly’s topp 200 spill-liste i 2006, nesten 25 år etter utgivelsen. Spillet var revolusjonerende på den tiden, og det er bemerkelsesverdig at det ble utviklet av bare én kvinne.
Laura Nikolich var en pioner for kvinner innen spillutvikling
Kvinnelige spillutviklere var absolutt en sjeldenhet på 1980-tallet, men Nikolich var en pioner som beviste at kvinner hørte hjemme i det området. Etter å ha uteksaminert seg som bare en av tre kvinner for å oppnå en bachelorgrad i ingeniørteknologi fra University of South Florida i 1976, jobbet hun noen få tekniske jobber før hun begynte i spillindustrien. Hun ventet på et møte i en hotellobby da en jobbmesse for spillutvikling fanget oppmerksomheten hennes. Først trodde den mannsdominerte mengden at hun var fortapt, men når de begynte å snakke med henne, ble de imponert over hennes kunnskap og ferdigheter. Hun ble invitert til et intervju med Parker Brothers, og hun ble umiddelbart ansatt som selskapets første kvinnelige programmerer i 1981.
Videospillutvikling ble ikke sett på med samme prestisje som i dag. I en 2005-intervju med Scott Stilphen, husket Nikolich at hennes tidligere kolleger stilte spørsmål ved hennes valg av karriere, og spurte: «Hva gjør du, lager spill? Er du ikke redd for å ødelegge karrieren din? Vil du ikke gjøre seriøs programmering?» Det var en risiko i den forbindelse, men en Nikolich er glad hun tok. Mens resten av kollegene hennes jobbet med Star Wars prosjekter, var hennes første oppgave å utvikle Spider-Man. Hun var også gravid på den tiden og jobbet hjemmefra som et resultat, noe som gjorde prestasjonene hennes enda mer imponerende. I et mannsdominert rom spilte hun ikke bare en viktig rolle som en banebryter for kvinner i bransjen, men hun la også grunnlaget for suksessen til fremtidens Spider-Man og Marvel-videospill.
Nikolich var den eneste utvikleren av det første Spider-Man-spillet noensinne
Nikolich skapte Spider-Mansitt spill, design og kode alt på bare seks måneder. Gitt de stramme maskinvarerestriksjonene til Atari 2600, var spillene langt mer forenklede, så det var ikke uvanlig at bare én utvikler jobbet med et spill. Edderkopp mann er et vertikalrullende spill som ligner på Crazy Climber, hvor spillere kontrollerer den ikoniske nettslingeren mens han svinger seg til toppen av en skyskraper der Green Goblin venter. Spillere kan ta ut fiender og spre bomber for både å unngå fare og fylle på den begrensede nettvæsken de bruker for å drive seg oppover. Spillet har ingen ende siden etter å ha beseiret Green Goblin, starter spillet på nytt, men i et raskere tempo.
Disse spillelementene var alle Nikolichs ideer. Hvis markedsføringsteamet fikk viljen sin, Spider-Man ville sett veldig annerledes ut. Parker Brothers hadde nylig gitt ut Star Wars: The Empire Strikes Back, et horisontalt rullende spill. Suksessen betydde at markedsføringsteamet var opptatt av Nikolichs Spider-Man å fungere på samme måte. Imidlertid overbeviste hun dem om å endre mening ved å hevde at den samme mekanikken ikke kunne fungere med Spider-Mansin nettsving, da det ville kreve for mye plass å generere og lagre landskapet uten å virke altfor klønete. For å nagle nettsvingende, Spider-Man var et av de første spillene som brukte en kompleks DDA-algoritme, som var revolusjonerende på den tiden.
Nikolich ser tilbake på Spider-Man kjærlig. I intervjuet fra 2005 uttalte hun, «utviklingen av Spider-Man var morsommere fordi vi hadde full kreativ kontroll. Spillet var helt og holdent min baby.» Hun sammenlignet det med dagens store budsjett AAA-titler, der ingen person egentlig eier spillet. Hun er stolt over at hun kan peke på Spider-Man og si «det gjorde jeg!» I en intervju med Polygonhusket Nikolich at det å jobbe hos Parker Brothers var den beste jobben hun noen gang har hatt, og at menneskene og miljøet der var utrolig støttende.
Dessverre var hun en av mange spillutviklere som ble permittert etter den store videospillkrasjen i 1983. Hun klarte bare å gi ut ett annet spill, en ColecoVision-port av Frogger II: ThreeeDeep!, i løpet av hennes tid i selskapet. Da markedet tok seg opp igjen, jobbet Nikolich i et annet teknologifelt, og kombinerte kunnskapen hennes om både maskinvare og programvare. Selv om karrieren hennes som videospillutvikler var relativt kort, bør ikke prestasjonene hennes undervurderes. Ved å utvikle det første Marvel-videospillet til en kritisk og kommersiell suksess, la hun grunnlaget for dagens enormt populære avdrag. Som en pioner beviste hun at kvinner fortjener en likeverdig plass i videospillindustrien.
