I annalene til Spider-Man animerte forestillinger, er det en enestående fra århundreskiftet som ikke snakkes nok om. Spider-Man: The New Animated Series var et veldig merkelig show forut for sin tid på mange måter.

Sony Pictures Television var produsenten, den første på den tiden. Opprinnelig tenkt som en tilpasning av Brian Michael Bendis ‘Ultimate Spider-Man tegneserier, forvandlet den seg snart til en animert fortsettelse av Spider-Man (2002). Peter, stemt av Neil Patrick Harris, og Harry Osborn, stemt av Ian Ziering, rommer sammen ved Empire State University. Lisa Loeb-stemte Mary Jane deltok også, ivrig etter å starte et forhold med en motvillig Peter. Serien ble sendt i bare en enkelt sesong, og manuset til Spider-Man 2 umiddelbart opphevet enhver kontinuitet. Likevel prøvde Sony å starte Spider-Verse tidlig, til og med inkludert en referanse til Foxs X-Men franchise i en episode. Det var den første animerte serien som ikke behandlet Spider-Man som småting. Og teknologien som ble brukt til å lage den ble det som Marvel Studios pleide å lage Hva hvis…?

Spider-Man: The New Animated Series var den første amerikanske animasjonsserien med Cel Shading

Cel-skyggelegging, eller å animere noe i tre dimensjoner og deretter gjøre det mer todimensjonalt, ble først brukt på Disneys The Great Mouse Detective tilbake i 1986. En håndfull franske og kanadiske show for små barn og 2000-tallet The Adventures of Rocky and Bullwinkle fulgte. Likevel måtte Mainframe Enterprises i utgangspunktet lage teknologien for å lage showet fra bunnen av. Den opprettet et program for å animere karakterene og automatisk fylle New York med fullt gjengitt bakgrunnsekstramateriale. Fra dagens perspektiv har serien en «PlayStation 2»-kvalitet, spesielt karakterbevegelser og fysikk. Visuelt er det bare virkelig merkbart når karakterer har på seg tette klær, slik som Spider-Man foretrekker.

Tilsetningen av den Raimi-lignende webbing på drakten i stedet for bare svarte linjer forvirret også Spider-Mans profil. Likevel, friheten til denne animasjonsmetoden tillot showet å gi fans utsikt over webhodet som svinger rundt som de aldri hadde sett før. Det er også noen lovlig imponerende og vakre øyeblikk. Når karakterene er demaskert og i vanlige klær, ville animasjonen holde stand dersom klærne ikke var uutholdelig datert til tidlig på 2000-tallet. Det er til og med nyanser av det merkelig uforholdsmessige karakterdesignet som brukes på The Clone Wars, i seg selv en banebrytende CGI-tegneserie. Likevel, Spider-Man: The New Animated Series før George Lucas ‘Star Wars forhåndsoppfølging med fem år.

I dag er det visuelle smertefullt datert og samtidig fengslende. Hvis Sony Pictures ønsker å møte fansen halvveis for Amazing Spider-Man 3, en animert serie mye som dette virker som måten å gjøre det på. Det ville ikke være første gang at franchisen så på denne tegneserien for inspirasjon.

Spider-Man: The New Animated Series Told Mature Comic Book Stories

Scene fra Spider-Man The New Animated Series

Uforklarlig ble denne serien sendt på MTV, noe som kan forklare hvorfor den aldri fant et stort publikum og døde etter en eneste sesong. Likevel betydde dette at showet måtte appellere til tenåringer og unge voksne i stedet for å passe for syvåringer. Karakterer drakk, hadde sex og Spider-Man banket folk på rumpa. Det var ingen tullinger som slengte dem opp som i TV-Y7-prisen. Likevel var historiene kvintessensielle Spider-Man-historier. Spidey tok alltid de riktige valgene, men han kjempet med tvil. Godsakene og de onde var ikke alltid så lett å identifisere. En episode inneholdt en kvinne som led en slags mental skade fra sin hjemmelagde «ESP-hjelm». Dette gjør henne morderisk forelsket i Spidey. Hun ender opp som lam, og det er ikke engang seriens mørkeste historie.

I episode 8, «The Party», møter den tilbakevendende edderkoppvennen Max Dillon, stemt av Ethan Embry, sin skjebne. Han er kidnappet av frat bros og nesten drept. Så fortalte han at han blir innviet i frat, men i stedet blir skutt med paintballs. Han blir Electro, og myrder deretter mobberen sin rett og slett. Både dette showet og The Amazing Spider-Man 2 tok «Electro is a blue science experiment gone wrong» fra Ultimate tegneserier. Imidlertid dumpet filmen Bendis sin opprinnelse, og gjorde i stedet Jamie Foxxs Max Dillon til en trist sekk som tror han er venn med Spider-Man. Deretter blir han mobbet til å bli en superskurk.

Spider-Man: The New Animated Series er merkelig på alle måter. Det ser rart ut, og historiene virker inkongruente med en Spidey-tegneserie for barn. Temasangen minner enten salig eller smertefullt om epoken. Likevel forblir den utmerket severdig. Dessuten viser det potensialet som Spider-Man har på TV. Gjorde dette bra for 20 år siden? Tenk deg hva som kan oppnås i dag.

Spider-Man: The New Animated Series vil strømme i oktober på Disney+.