Til å begynne med avskrekket ikke FlyQuest å avslutte den første uken av 2023 LCS Summer Split uten seier – det var alltid neste uke. Men etter hvert som den andre uken kom og gikk, så ble det et nytt tap, og enda en, og enda en.
Det var da bekymringen virkelig begynte å sette seg. Dette var et lag laget av stjernetalenter fra hele verden, et lag som vant flertallet av konkurransen for bare en del siden og nesten kom ut av vårens sluttspill som seierherrer. Men med Summer Splits forkortede program, var hver eneste kamp viktig, og nå uten en eneste seier stod FlyQuest overfor den reelle muligheten for ikke å kvalifisere seg til sluttspillet – og gå glipp av sjansen til å kvalifisere seg til verdensmesterskapet.
For lagets jungler og LCS-veteran, Spica, var dette en alt for kjent plassering etter flere avslutninger på bunnen av LCS-tabellen, og en han desperat ønsket å unngå å bukke under for igjen. Og takket være en gjenoppblomstring av kommunikasjonen i teamet, er det en skjebne han ikke vil bli offer for en gang til, ettersom FlyQuest vant sin første seier i Summer Split i går over Team Liquid.
«Det er mye press å være 0-6, jeg har vært der,» forklarte Spica til Moment Of Game og ler. «Sist gang [for me] det var akkurat over, men vi har fortsatt 12 kamper igjen å spille. Da vi kom inn denne uken var vi superfokuserte på hva vi trenger å fikse, hvorfor vi gikk 0-6, og jeg er glad for at vi klarte å vinne selv om det ikke var like rent.
Spica ble med i FlyQuest før Spring Split som en del av en massiv LCS-restrukturering fra organisasjonen, og brakte en spiller som ble omtalt som en av ligaens best presterende junglere til et nytt lag for første gang på over to år. Han hadde tidligere vært en del av TSM, hvor han begynte sin karriere på hovedscenen i LCS, og tjente utmerkelser inkludert den ettertraktede MVP-tittelen for å ha kjørt gjennom konkurransen i 2021 Summer Split.
Heldigvis for Spica var det ikke en vanskelig oppgave å gå til sitt første nye team etter TSM. Jungleren var standhaftig i å bli komfortabel med sine nye lagkamerater, ingen av dem han hadde spilt med på samme lag før, og finne nøyaktig hva nisjen hans ville være sammen med dem i oppturer og nedturer.
I forkant av Spicas sinn var det å vinne, og intet mindre. Han hadde sett på egenhånd hva et tapende lag brakte ut av spillerne sine, og la merke til skaden som individuelle spillere som prøver å «bære» et lag tilbake fra dårlige prestasjoner kan føre til. Denne tankegangen førte til slutt til en vellykket Spring Split for FlyQuest og et Spring Playoffs-løp som nesten resulterte i junglerens andre nasjonale tittel, men starten på Summer Split ville endre det momentumet drastisk.
På papiret hadde FlyQuest alt de trengte for å lykkes i Summer Split. De hadde til og med hentet inn en flergangs LCS-mester i støttespiller Vulcan, som Spica utropte som en viktig ekstra stemme i laget deres som økte deres generelle selvtillit på vei inn i starten av splittelsen.
Men av en eller annen grunn, da disse fem spillerne traff Rift på hovedscenen sammen, var det noe som ikke klikket. Mens laget hadde vist at de var mer enn i stand til å skaffe betydelige tidlige ledelser, så det ut til at synergien deres ble fullstendig forsvunnet ettersom kampene nådde avgjørende lagkampsituasjoner, der enhver ledelse de hadde før var borte.
For Spica stammet dette fra store interne kommunikasjonsproblemer, som til slutt førte til at teamets fokus ble drevet i flere retninger samtidig.
«Jeg vil si at vårt største problem fra disse to ukene er bare å ikke lytte til hverandre, alle gjør litt annerledes,» forklarte Spica. «Problemet med laget vårt er ikke nødvendigvis ferdighetsnivået, det er mer hvordan det føles som om vi gjorde hverandre verre. Kanskje er det kommunikasjonen vår…kanskje det er hvordan vi følte oss i spillet, men det er mindre et ferdighetsproblem og mer hvordan vi nærmer oss lagspillaspektet.»
Etter å ha lidd seks påfølgende tap, sto laget ansikt til ansikt med Team Liquid, som hadde funnet fotfeste igjen etter å ha slitt enormt i Spring Split – parallelt med de nåværende problemene med FlyQuest til tross for at de hadde en stjernespekket liste. Men dette så ikke ut som FlyQuest-fansen hadde sett bare noen få dager før.
Mellom forskjøvede kontrollkjeder for publikum og beskyttelse av ADC Prince nesten hele spillet, var dette et lag som tilsynelatende hadde gjenoppdaget synergien sin, et lag hvor alle visste nøyaktig hva de måtte gjøre for å avslutte spillet. Og Spica er sikker på at denne første smaken av seier for laget er akkurat det de trengte for å komme tilbake på sporet.
«Alle spillerne på laget er veldig momentum-baserte, så jeg vet at når vi vinner, kommer vi til å være veldig komfortable med hverandre og hvordan vi kan vinne,» sa Spica. «Jeg forventer at vi skal gjøre det bedre og at vi jobber med mange problemer som gjorde at vi tapte noen kamper som kunne vinnes, og selvfølgelig begynner vi å vinne.»
Denne seieren har ledet Spicas hovedmål med splittelsen: tilbake til sluttspillet. Selv om FlyQuest fortsatt har en vei å gå før de kan nå det punktet, er Spica fast bestemt på å gjøre alt han kan for å bidra til ytterligere suksess for teamet i umiddelbar fremtid og «gjøre [their Summer Split run] bedre enn sist.»
FlyQuest vil se etter sin andre seier i 2023 LCS Summer Split senere i dag mot NRG, som for øyeblikket kan skilte med en to-kamps seierrekke etter å ha tatt ned to av topplagene i ligaen, Cloud9 og Golden Guardians.