Etter en kort pause som forlot Dota 2 samfunnet i spenning, Lu «Somnus» Yao dukket opp fra pensjonisttilværelsen og samlet vennene sine under Azure Rays banner. Til tross for innledende tvil som stammet fra rusten hans, Somnus’ evige kjærlighet til Dota 2 og hardt arbeid seiret i de kinesiske regionale kvalifiseringskampene, og tok det eneste kvalifiseringssetet tilgjengelig for regionen på The International 2023.
Med bare ett lag som kommer seg gjennom TI 2023 gjennom Dota Pro Circuit, de kinesiske kvalifiseringskampene var forventet å bli et blodbad. Fjerdeplasseringene til TI11, Team Aster, Azure Ray, Invictus Gaming og Xtreme Gaming befant seg alle i kvalifiseringen, med bare nok plass til én.
Til tross for at sesongen startet sent, begynte Azure Ray kvalifiseringen med den andre seedingen, noe som tillot dem å cruise gjennom den øvre braketten. Denne reisen var imidlertid til tider steinete, da Azure Ray befant seg på randen av eliminering til den nedre braketten to ganger.
Xu «fy» Linsen, Yang «Chalice» Shenyi og Somnus var en del av den ikoniske PSG.LGD-listen, som var OGs viktigste rival under den europeiske organisasjonens to ganger TI-vinnende stint. Siden denne vaktlisten falt ett skritt fra ære en for mange ganger, ble de til slutt oppløst, men forble fortsatt i Dota 2 fansens hjerter som kroneløse konger.
I slekt: Somnus styrker nye tungvekter Dota 2 lag med legendarisk trener
Mens vaktlisten har prestert over forventningene, tilfaller en anstendig del av æren også treneren, Zhang «LaNm» Zhicheng. LaNm startet året på Xtreme Gaming hvor hans innvirkning umiddelbart ble lagt merke til i resultatene. Det var den samme historien etter at han flyttet til Azure Ray i mai 2023, da hans visjon om spillet tillot teamet å komme i gang.
På slutten av de kinesiske kvalifiseringskampene for TI12 møtte Azure Ray også Xtreme Gaming to ganger på rad. Selv om Xtreme var i stand til å sikre den første seieren mot Somnus sitt lag, tapte de to rygg-mot-rygg-kamper i øvre parentes, noe som førte til at de møtte Team Zero, som ga dem løp for pengene.
Xtreme kom tilbake for å møte Azure Ray igjen i den store finalen, men de klarte ikke å ta knekken på de sene blomstringene til den kinesiske Dota 2 årstid.
Dota 2 TI12 regionale kvalifiseringer er fortsatt aktive ettersom flere regioner ennå ikke har bestemt seg for sine endelige representanter. Når de siste deltakerne er avgjort, er Dota 2 International 2023 finner sted i Seattle 14. oktober.