Bare fordi noen av de beste Dota 2 lag i verden begynner å konkurrere i turneringer igjen betyr ikke at stokkingen etter The International 2023-liste er fullført. Nå er det Kinas tur til en overraskelse da Azure Ray annonserte avgangen til Somnus, chalice og fy.
Azure Ray gikk inn i Dota i mai med en liste bygget rundt den legendariske kinesiske midlaner Somnus da han kom tilbake til konkurrerende spill etter en fem måneder lang «pensjonering». Andre veteraner, og tidligere lagkamerater, kalk og fy, ble med ham på denne satsingen, og alle tre spillerne gikk med på å gi avkall på en tradisjonell lønn i løpet av sesongen.
Med den kjernen og en kjent kinesisk forretningsinvestor – daglig leder i Volkswagen Hong Kong, Yang Yiqing – bak seg, ble AR dannet fra asken til YBB Gaming, sammen med Lou, 天命 og trener LaNm. Umiddelbart etter debuten ble laget en toppkandidat fra Kina med en syvende plass på Bali Major på vei inn i TI12 Regional Qualifiers hvor de desimerte de andre lagene som Xtreme Gaming og Invictus Gaming.
På TI12 klatret Azure Ray seg inn i den øvre braketten og endte på fjerdeplass totalt, tok hjem $185 898 og viste at Kina var en sterkere region enn mange fans forventet forrige sesong. Det ser imidlertid ut til at en massiv rystelse er på vei for regionens underdogs som alle tre kjernespillere har offisielt forlatt vaktlisten.
Med tanke på at Somnus i utgangspunktet ble pensjonert frem til den aller siste fasen av Dota Pro Circuit og teamet som stort sett konkurrerer om glede og spenning, alt kan skje med denne legendariske trioen fremover. Fans håper de holder sammen for å konkurrere om Aegis i 2024, men de legger også merke til at de fleste av de store lagene Kina allerede har stokket opp lister etter TI12, og etterlater bare noen få alternativer som Xtreme Gaming som hindrer retur av organisasjoner som Royal Never Give Up til åstedet. XG kan være et sannsynlig landingssted siden det også ble grunnlagt av Yiqing og bevegelse mellom organisasjoner som eies på samme måte er ikke et uvanlig syn i kinesiske Dota.
Ingen detaljer om hvorfor denne tilfeldigheten skjer ble delt, med Azure Rays offentlige uttalelse som bare lister opp lagets prestasjoner siden oppstarten i mai, og nevner hvordan ledelsen er «beklager for å se avgangen», og takker dem for innsatsen. Like etter kunngjøringen om at trioen forlater, laget imidlertid også bekreftet sin nye lineup.
Xm og XinQ går over fra XGs utvalg, og gir mer tro til de tidlige XG-ryktene for ARs tidligere kjerne siden det etterlater det laget med fire åpne plasser. Xm ser også ut til å trekke en Somnus og spille uten lønn. Tidligere Team Aster-offlaner Xxs blir også med på laget sammen med tidligere Vici Gaming-trener Liekkas, og laget velger å beholde Lou og 天命. Det er uklart hvordan denne listeendringen vil påvirke lagets evne til å konkurrere, eller om det vil føre til at de blir erstattet av et annet lag på ESL One Kuala Lumpur 2023, som begynner 11. desember.
Hvis Somnus, chalice og fy forblir sammen for den kommende sesongen, bør vi høre om deres nye sponsor i løpet av de kommende dagene.