Den første CS:GO turneringen i den nye sesongen ble avsluttet med et brak av en serie som satte finalistene i Stockholm Major 2021 mot hverandre i en avgjørende kamp i BLAST Premier Fall Groups. Selv om mye har endret seg i de mellomliggende årene, inkludert flertallet av vaktlistene på begge lagene, forble stjernene på plass og skinner fortsatt: nok en gang var det s1mple mot NiKo, og nok en gang var det ukraineren som kom til topps i en serie med tett kamp.
Mer enn noe annet handlet denne serien om en gjenoppblomstring av NAVIs originale komponenter med nytt utseende, med de to ukrainerne, s1mple og b1t, som bærer laget med en 1,35 og en 1,25 HLTV 2,0 vurdering, henholdsvis over målstreken. Dette var spesielt tilfelle på Inferno, der NAVI så ut til å slippe ballen først etter å ha samlet en 10-5 ledelse på CT-siden, men funnet et nytt gir på 11-11 for å lukke kartet ute i regulering.
Første omgang i Mirage var en jevnere affære, men den hadde en lignende hudfarge, med lagene som holdt seg i nakken til 11-11, takket være heroics av NiKo og huNter-, men nok en gang gikk NAVI på en tåre for å få tre matchpoeng, hvorav det tredje klarte å konvertere.
Til syvende og sist var NAVI-fansen de som kunne puste lettet ut og trøste seg med s1mples ord i intervjuet etter kampen. Den legendariske spilleren var full av lovord om lagkameratene og sa: «Jeg er så stolt av hver av spillerne våre […] hele teamet heier alle opp,» og la spøkefullt til at «hvis jeg ikke skal være giftig, kommer det til å bli kjempebra.»
Les mer: BLAST Premier Fall Groups CS:GO 2023: Poeng, parentes, resultater
«De er bare bedre,» var NiKos kortfattede oppsummering. «Vi stod rett og slett ikke opp når det gjaldt i de avgjørende rundene. Det var kaotisk på TeamSpeak, avgjørelser ble også tatt dårlig, og det kostet oss spillet.» Hvis dette var en referanse til G2s lenge tvilsomme leder i spillet, forteller statistikken absolutt den samme historien: HooXi avsluttet serien med en -15 K/D og en 0,77 HLTV 2.0-rating.
NAVI skaffet seg en plass i høstfinalen med denne seieren, og overførte G2 til skyggene av Showdown. Med IEM Cologne rett rundt hjørnet, har ingen av lagene mye tid til å stryke ut knekkene og finne ut noen sårt tiltrengte forbedringer. På BLAST Premier Fall Groups hadde du råd til å tape to serier før knockout-braketten: Cathedral of Counter-Strike kommer til å være mye mindre tilgivende.