På bare to uker, to separate VALORANT lag som oppnådde den største prestasjonen de kunne oppnå i år, prestasjoner som med alle midler og formål burde sikre fremtiden deres for det neste året i det minste, fikk fremtiden kastet ut i det ukjente av organisasjoner som ikke ønsket å fortsette å støtte dem .
I begynnelsen av september fant spillerne fra The Guard ut på Twitter at organisasjonen deres ikke gikk med på VCT Americas teamdeltakelsesavtalen «etter flere måneder og runder med kommunikasjon.» For å ha en sjanse til å beholde plassen de hadde tjent ved å vinne Ascension, har spillerne måttet gå ut på egenhånd og finne en passende organisasjon å spille for.
Og akkurat i går ble de regjerende verdensmesterspillerne på Evil Geniuses angivelig fortalt at de måtte ta en «betydelig lønnskutt» for å bli på laget og fikk muligheten (og ansvaret) til å søke tilbud utenfor.
Ikke bare er dette pinlig for VALORANT som helhet er det potensielt svært skadelig for fremtiden til det profesjonelle økosystemet. Som Ludwig så elegant sette det«hvis det å være det beste laget i verden ikke garanterer deg jobbsikkerhet, hvilket håp er det for e-sport?»
Hvis det å vinne den store ikke betyr å beholde jobben din, eller i det minste å få samme lønn neste år, hvorfor skulle en ambisiøs proffspiller til og med vurdere VALORANT lenger?
La oss imidlertid ta for oss den iskalde elefanten i rommet; esport-vinteren. Organisasjoner er ute etter å skalere ned ettersom mengden inntekter team genererer ikke holder tritt med investeringene som er gjort, og løftene som ble gitt om e-sportsarrangementer som konkurrerer med slike som Super Bowl kunne ikke holdes.
Guard gjorde det klart i februar at den ville ut, men hvis du skal forplikte deg til å ansette spillere i Challengers, bør det å trekke seg tilbake etter at du har vunnet bli møtt med strengere straffer.
EGs billighet er utilgivelig. Vi hørte direkte fra trener Potter selv at EGs vaktliste allerede var ansett som en av de billigste i ligaen. Mellom den største delen av premiepotten som er tjent av ethvert lag i år, Champions buntinntekter, sponsorater, stipend fra Riot, lagskinn på vei, og mer, hvorfor må spillerne ta et betydelig lønnskutt for å bli etter å ha vunnet Champions ?
Per George Geddes, EG brukte rundt 25 000 dollar per hovedrollespiller i år. Ikke inkludert trenerne eller reservespillerne, det er omtrent 1,5 millioner dollar i året bare på hovedspillerne. Selv om det ikke anses som høyt i forhold til noen andre VCT Americas-lag, er det fortsatt en betydelig del av penger. Men det er ikke spillernes feil at organisasjonen satte en så høy lønnsgrense, og ingen i noen bransje burde akseptere mindre penger for å gjøre den samme jobben der de allerede har overgått forventningene.
Men det handler ikke bare om spillerne på The Guard og EG nå, det handler om den neste bølgen av spillere, og det er derfor Riot må involveres. Riot og teamet i VALORANT Esports har vært stolte av dette banen-til-proff-systemet som teoretisk sett belønner de mest dedikerte spillerne; hvis du har vilje og ferdigheter til å gå fra Premier til en tier-one-liste, kan du visstnok gjøre det.
Men hva venter dem? Nesten å få VCT-plassen din fratatt fordi organisasjonen som hentet dem ønsker å kausjon? Å måtte ta et betydelig lønnskutt etter den største prestasjonen noen VALORANT spiller kunne oppnå?
Å se hva som skjer med dagens beste spillere vil sannsynligvis være ekstremt demotiverende for spillere som har eller hadde ambisjoner om å bli best. Hvis disse spillerne gir opp og spiller andre spill, er det øverste laget av VALORANT lider av at banen-til-proff-rørledningen tørker ut. Noen spillere er heldige som har støttende foreldre, men hva skjer når disse foreldrene advarer andre om å la barna bli proffe?
Jeg hevder ikke å ha svaret, men Riot, til sin ære, har vist evnen til å gjøre det som er riktig for spillerne, selv om det ikke nødvendigvis blir riktig første gang. Kanskje det er på tide å sitte ved bordet med spillere og lag om en tariffavtale, en som er bærekraftig og ideell for både dem selv, spillere og lag.
Men jeg sa dette etter den første kunngjøringen om The Guard, og jeg sier det igjen her: Hvis hele poenget med dette banen-til-proff-systemet er å belønne spillerne som går til toppen, hvorfor er de alltid minst beskyttet i slike situasjoner?