I den sørgelige nest siste episoden vekker kjølvannet av Mount Dooms utbrudd både skyldfølelse og tapperhet mens ofrene søker etter lyset.
Om og om igjen har skapninger fra Midgard oppfordret de håpløse til å vende seg til lyset. Men mens han huker seg under et dødt tre i sitt ødelagte hjemland, Theo (Tyre Muhafidin) har et enkelt spørsmål: «Hvilket lys?» I den sørgelige nest siste episoden av sesong 1 av Prime Video’s Ringenes Herre: Maktens ringer, «The Eye», lyset er nesten skjult bak soldrepende røyk, fortvilelse, ergrelse og knusende skyldfølelse. Hvem har skylden for de uutholdelige tapene av hjem og familie? Kan det noen gang gjøres riktig? Hvordan kan de overlevende «leve godt» hvis godheten i seg selv er så mangelvare?
Et askedekket øye åpnes. Galadriel (Morfydd Clark) drar seg opp og inn i et mareritt: Den en gang grønne landsbyen er et helveteslandskap. Alt – selve luften – er rødt. Alt er belagt med ask. Bygningene brenner. En hest løper forbi, skrikende og i brann. Kroppene er spredt utover bakken, kastet på bordene som bare noen øyeblikk før holdt en bankett. Overlevende vakler, hoster og gråter. Galadriel etterlyser Halbrand og Elendil. Theo etterlyser moren sin. Ingen av dem blir besvart. De finner hverandre i den virvlende karmosinrøde asken, og Galadriel fører Theo bort fra byen.
Andre steder i landsbyen, Isildur (Maxim Baldry) prøver desperat å lirke Valandil (Alex Tarrant) fra under rusk, med Míriels (Cynthia Addai-Robinson) hjelp. Mens de drar ham fra ruinene, stirrer et annet sett med øyne livløst inn i den røde himmelen: søte Ontamos (Anthony Crum), som aldri ønsket å slåss i det hele tatt. Men det er ingen tid til å sørge; det er barn fanget i en brennende bygning, og Valandil, Isildur og Míriel river i stykker veggene og får dem ut. Míriel blir kastet tilbake av ild og en regnskur av gnister mens taket kollapser i flammer, og tilsynelatende knuser Isildur under det.
I mellomtiden, på den grønne og gresskledde migrasjonen, vil Harfoots snart kjenne sine egne redsler. Mens Poppy (Megan Richards) synger en sang om (hva annet?) snegle, når de endelig Grove. Men i stedet for aprikoser og epler, finner de svidde trær og bakken svart og rykende, flere ofre for Mount Doom. Sadocs (Lenny Henry) eldste pleide å snakke om vulkaner som ville falle i dvale, «bare for å våkne igjen når en ny ondskap reiser seg». Heller ikke jeg (Markella Kavenagh) lurer på om hun har brakt den nye ondskapen inn i campingvognen. Mens Harfoots plukker svarte og tørkede frukter fra de ødelagte grenene, Stranger (David Weyman) kjører hendene over stammen til et svidd tre og mumler ord som ser ut til å vekke vinden. Men de vekker også treet; den forkullede barken sprekker, avslører nytt liv under, og fruktene blir lyse igjen – men så er det for mye, og en enorm gren faller og fanger Nori under den. The Stranger ser såret ut, og Nori ser mistroisk ut. Dette vennskapet helbreder ikke med det første.
Apropos vennskap: I Khazad-dûm, Elrond (Robert Aramayo) gjør sin sak til kong Durin III (Peter Mullan) for mithril. Han har tatt med seg det forgiftede bladet fra det store treet i Lindon, samt rikdommer og løftet om tømmer og korn i bytte mot tilgang til gruvene. Men det spiller ingen rolle hva Elrond lovet eller hvor mye han betyr for Durin (Owain Arthur); han vil ikke gå med på å mine mithril. «Vi graver ikke i jord som ikke kan støtte den … fristende skygge, stein og min for å begrave oss alle under fjellet,» sier kong Durin. Han er lei seg.
Men han er ikke halvparten så lei seg som Disa (Sophia Nomvete) ønsker å lage ham. «Luseskjegget, uaktsom gammel tosk!» roper hun og banker det levende dagslyset ut av en glødende øks frisk fra smia i stua deres. Men Elrond vil ikke si farvel, bare «namárië»: «Gå mot det gode.» Durin glir sorgfullt Elronds returnerte mithril over bordet. Men i stedet for å fly av gårde, stopper den, holdt stille av det råtnende bladet på bordet. Plutselig trekker giften i bladets årer seg tilbake, og dens strålende gule kommer tilbake. Durin og Disa ringer med glede Elrond tilbake.
Men sørlandet kan ikke helbredes så lett. Overlevende, inkludert Elendil (Lloyd Owen) trasker gjennom den døde skogen under en sykelig gul himmel. Dronningen, blodig og skjellsjokkert, ankommer med Valandil – men uten Isildur, og uten hennes syn, innhyllet i mørket faren advarte henne om. Andre steder velger Theo og Galadriel seg gjennom skjelettskogen for å møtes ved Númenors leir. Hun lover å hjelpe til med å gjøre Theo til en soldat, og hun erstatter det forvridde og korroderte skaftet han er vant til å holde med sitt eget skinnende sverd.
Cut to the Grove sender Sadoc den fremmede over ryggen til «the Big Folk settlements» og gir ham stjernekartet med det mystiske stjernebildet, i håp om at menneskene kan hjelpe ham. Den fremmede drar i én retning, Sadoc i en annen, men den fremmedes innflytelse forblir: En gul blomst blomstrer sterkt i trestammen. Nori tilbyr ham et dyrebart eple, stort og rødt, for reisen. Selv om han er en fare, kan hun tross alt ikke sende ham bort tomhendt. Han tar den, uten et ord, og forsvinner over bakken.
Theo huker seg under et falt tre og spør om Galadriel noen gang har mistet noen nære. «Min bror, Finrod.» svarer hun, «og mannen min. Celeborn.» En betydelig endring i tidslinjen, eller varsel? Uansett er det store nyheter. Theo vil at hun skal slutte å skylde på seg selv, mest slik at han kan skylde på seg selv i stedet. Men Galadriel vil ikke ha det. «Ikke ta denne dagens byrde på dine skuldre,» advarer hun. «Du kan finne det vanskelig å legge det fra deg igjen.» Hun vet en ting eller to om å ikke kunne gi slipp.
Tilbake i gruvene graver Durin rasende i steinen mens Elrond ser på. En skjelving stopper dem – det er ikke den første – og de stopper opp for å la steinene legge seg og for å dele et ømt øyeblikk av utvalgt brorskap. Når Durin endelig bryter gjennom fjellveggen, finner de en sølvfarget mitrilåre som strekker seg nedover hulen og inn i fjellbunnen som røtter. Men mens de feirer, kommer kong Durin over deres ulovlige operasjon og kaster Elrond ut av Khazad-dûm uten seremonier. Men knyttet i Elronds knyttneve er hans bit av mithril – han vet nå hva som er mulig. Tilbake i gruvene har kongen og Durin det endelig ut. De anklager hverandre for å forråde folket sitt, den ene ved å stille seg på alvenes side og den andre ved å klamre seg til fortiden, helt til kongen drar av Durins panservåpen og kaster den til bakken. «La det være. Den er ikke din lenger,” mumler kongen. Så mye for dverger som modellerer sunn konflikt.
Poppy synger fortsatt om snegler og gumler på et eple i morgenlyset. Hennes glede har god grunn: De brente trærne er nå kronet med grønne blader og pyntet med frukt. Bærbusker har sprunget opp fra det svidde jordet over natten. The Stranger, ser det ut til, har brakt lunden tilbake til sprengende liv. Men den natten ser Nori og Poppy på mens de mystiske figurene innhyllet i hvitt nærmer seg treet som den fremmede helbredet, og ser like intense ut som de gjorde på meteorens krater. The Dweller (Bridie Sisson) plukker den gule blomsten fra treets stamme, og de går i den fremmedes retning og tråkker på teppet av gyldne blomster han etterlot seg i kjølvannet.
Alltid og alltid, Nori kommer til å Nori. Hun spretter ut for å rope at den fremmede gikk i motsatt retning. Men disse er ingen Harfoots, og de lar seg ikke lure. Mens de ruver over Nori og Poppy, prøver andre Harfoots å skremme dem av. Men Dweller legger rolig en hånd rundt en fakkels flamme, dreper ilden, og blåser deretter en slange med svart røyk over hodet på dem. På en gang brant vognene i Harfoot-leiren, fylt med frukt, i flammer. Harfoots skriker mens hele deres livsstil går opp i så mye røyk, enda et hjem lagt i aske.
De overlevende fra en annen brann trasker inn i Númenorian-leiren, plassert i en fortsatt grønn lysning. Elendil slipper en rastløs Berek, og han galopperer av gårde på jakt etter sin tapte rytter. «Jeg skulle aldri ha dratt alven om bord,» spytter Elendil. «Jeg burde ha forlatt henne i sjøen der jeg fant henne.» Rett på vei ankommer Galadriel og Theo leiren. Theo løper rett mot legeteltet, fullt av blodige og brente sørlendinger og númenorere. Han ser et blodig likklede, men før hans verste frykt er bekreftet, hører han morens (Nazanin Boniadi) stemme. Hun er ok, og det er Arondir også (Ismael Cruz Cordova). Familien er i god behold og sammen, som Arondir lovet.
På et steinete utspring sitter Míriel sammen med Elendil, en rød klut bundet rundt hennes usynlige øyne, mens han presser på for en rask utgang. Galadriel ankommer og prøver bare å be om unnskyldning for å ha ledet dem inn i slike smerter. «Ikke bruk din medlidenhet med meg, alv,» formaner Míriel. «Lagre den for våre fiender, for de vet ikke hva de har begynt.» Helvete, Míriel. Hun lover at Númenor vil være tilbake, og Galadriel lover at alvene vil være klare. For Elendils del kan han bare stirre tårevåt over landet som slukte sønnen hans.
Mens Harfoots rydder opp i sin flammende bosetting, Largo (Dylan Smith) har ikke tid til Noris medlidenhetsfest. «Vi er Harfoots… Vi forblir tro mot hverandre, uansett hvordan stien slynger seg eller hvor bratt den blir. Vi møter den med hjertet enda større enn føttene våre. Og vi bare fortsetter å gå.» Nori blir rørt til handling, farens datter tvers igjennom. Hun drar i retning av den fremmede for å advare ham, og hun vil ikke være alene – Poppy og Marigold (Sara Zwangobani) bli med henne. Og Malva (Thusitha Jayasundera) vil at Sadoc, en stifinner, skal gå med dem. «Hva er det gode ved å leve, Sadoc, hvis vi ikke lever godt?» spør hun, et avgjørende spørsmål i en episode der det ikke er garantert å overleve i det hele tatt. Sadoc er enig, og de drar over åsene.
Sørlendingene forbereder seg på å reise til en gammel Númenorean-koloni for en ny start, og Galadriel vil rapportere til den høye kongen. Men først blir hun brakt til et telt for endelig å gjenforenes med Halbrand (Charlie Vickers), funnet skadd på veien. En blødende og infisert flekk i siden hans gjør tunikaen rød, og nå må han besøke alvene for helbredelse. Mens han forlater teltet for å ri til Lindon, bøyer sørlendingene seg foran ham og synger: «Kongen styrkes. Styrke til sørlandet.»
Durin og Disa sitter hjemme og drikker og er medfølende. «Jeg har sviktet ham, og alt er min feil,» beklager Durin, et refreng som har gitt gjenlyd over alle hjørner av Midgard i denne episoden. Feil og fiasko, tilgivelse og mot. Disa klandrer ikke Durin, men faren hans, og med en ild i øynene som er delvis heftig kjærlighet og delvis Lady Macbeth, insisterer hun på at Durin en dag skal bli konge, og de vil gruve mithrilen sammen. I mellomtiden kaster kong Durin det gjenopplivede gule bladet gjennom veggen til den forbudte gruven. Den flyter forbi glitrende årer av mithril før den lander på hulgulvet og umiddelbart brenner til støv. Kongen tar ikke feil. Dvergene vil en dag grave for dypt – og de vil møte balrogen i disse dypet, en ilddemon som nå brøler fra skyggene over asken til Lindon-bladet.
Fra et hjem i fare til et hjem både ødelagt og gjort nytt: Tilbake i den brennende landsbyen vandrer Adar gjennom den røde røyken. Navnet «Southlands» eksisterer ikke lenger. Den skamløse veslingen Waldreg, som jeg gjerne vil kaste inn i Mount Doom med mine egne to hender, spør: «Hva skal vi kalle det i stedet, herre far?» Mens Adar stirrer i noe sånt som forundring på Mount Doom i det fjerne, mens han fortsatt hoster sin lysdrepende røyk mot himmelen, vet vi svaret selv før det er brent inn på skjermen: dette er Mordor nå. Orkene er hjemme.
Ringenes Herre: Maktens ringer har premiere på nye episoder ukentlig hver fredag på Prime Video.
