Det var langt fra det vellykkede 2023 som legendariske Dota 2 Kaptein Clement «Puppey» Imanov hadde håpet på, spesielt etter å ha gått glipp av sin første TI etter elleve strake opptredener – men han kunne ikke vært mer fornøyd med å starte 2024-sesongen med underdog-taggen.
Team Secret ønsket velkommen tilbake til to kjente fjes til sin Dota 2 liste for 2024-sesongen. BOOM og MidOnes tilbakekomst til laget skuffet imidlertid fansen, da de ble ansett som ikke oppfylte Secrets standarder. Det ser ikke ut til å påvirke Puppey, og avslører at han er ganske glad i å spille uten forventninger.
Når det kom ned til det generelle kraftnivået til lister, uttrykte Puppey at han «ikke brydde seg» om å spille i den «svakeste» vaktlisten på ESL Ones Dota 2 podcast. Den tidligere TI all-timeren mente å ha et svakere lag var fordelaktig ettersom konkurrenter ofte overså hva du ville gjøre. «[A] svakere liste er bra fordi ingen bryr seg om hva du gjør og det er ingen forventninger, sa Puppey.
Med lavere forventninger som belastet Secret, fant teamet til slutt rom for å feile og lære gjennom feil. I de foregående årene har Secret alltid vært på timer med DPC, ettersom å bombe ut når som helst på året ville bety øyeblikkelig død for lagets sjanser til å kvalifisere seg direkte til TI. I 2023 falt Secret fra nåde da de ble nedrykket til divisjon to, og laget klarte ikke å komme seg i tide for påfølgende Majors eller høydepunktet Dota 2 turnering i Seattle.
Med tanke på at Secret kom etter en andreplass på TI 2022, ble mange sjokkerte da de så at vaktlisten raste sammen. Etter de skuffende resultatene skjedde det endringer i vaktlisten, men hver stokking ble avsluttet med at Secret trakk den korte enden av pinnen. Da MidOne og BOOM, to spillere som Secret sparket i tidligere år, kom tilbake til laget, regnet mange dem bort nesten umiddelbart.
Uventet tok Secret seg til anledningen på ESL One Kuala Lumpur-kvalifiseringen da de tok ut Entity og OG for å ta en plass i turneringen, hvor de låste seg til en topp åtte plassering og plasserte seg høyere enn andre lister som på papiret truet med å vinne arrangementet.
Når Valve avslutter DPC og tredjepartsarrangører tar tømmene, vil Secret dra fordel av å ha en mer mangfoldig Dota 2 kalender hvor det vil være små rom for feil og ubegrenset vekstpotensial. Vi vil sannsynligvis se Puppey og Secret komme tilbake til serveren for ESLs første Pro Tour-arrangement DreamLeague sesong 22 i februar.