«Prey for the Devil»-anmeldelse: katolsk propaganda forkledd som en klisjé-skrekkfilm

Possession-filmer eksisterer i et merkelig kulturlandskap. På den ene siden vokste vestlig kultur i hjertet av kristendommen, så det er fornuftig at vi fortsetter å utforske demoner som en kilde til redsel. Ideen om helvete er så gravert inn i hodet vårt at selv folk som ikke identifiserer seg som kristne, kan føle seg redde for å se en hengiven prest utføre en eksorcisme på skjermen. Imidlertid føles filmer fokusert på demonisk besittelse ofte som reklame, som om skrekk var et redskap for å spre ordet om at vi burde ha tro på religion. Oftere enn ikke kan vi ignorere meldingen hvis vi vil og bare nyte en skummel film. Bytte for djevelenmen ser ut til å ha blitt utviklet som bevisst propaganda.

Bytte for djevelen foregår på en skole for eksorcisme i Boston, finansiert av den katolske kirke. Der lærer unge prester hvordan de kan redde sjeler og bekjempe demoner, en kunnskap de ofte kan øve på med pasientene Kirken holder i institusjonens kjeller. Det er fordi hver person som angivelig lider av demonisk besittelse blir isolert og fulgt tett av et medisinsk team, med prester klare til å handle når vitenskapen ikke lenger er effektiv i behandling av sykdom. Det er et spennende konsept. Eller det kan være hvis Prey for the Devil tok ikke seg selv så seriøst. For eksempel prøver filmens første scene å selge sin sprø idé som noe basert på den virkelige verden. Og det inkluderer en vegg av tekst helt i begynnelsen som forklarer den forferdelige tilstanden til en verden der demonisk besittelse har blitt en epidemi, og den hellige kirke må handle for menneskehetens skyld.

I følge tradisjonen er det bare mannlige prester som kan lære å utføre en eksorcisme, så klasserommene er for det meste okkupert av menn. Så kommer filmens hovedperson, søster Ann (Jacqueline Byers), en opprørsk nonne som er fast bestemt på å utfordre en konservativ struktur og lære å utføre eksorcismer selv. På overflaten, Prey for the Devil er en historie om kvinners myndiggjøring i en patriarkalsk struktur. Det er imidlertid ikke annet enn en fasade, ettersom filmen faktisk forsterker hvordan Kirkens tusenårslære er det mest effektive verktøyet for å overvinne ondskap.

Bytte for djevelen prøver å følge PR-godkjente retningslinjer for å vise hvordan religion har tilpasset seg moderne tid. Det er derfor søster Ann og andre religiøse mennesker ofte blir sett i uformelle klær. Hovedpersonene har også en fortid med å feste og henge med feil folk for å vise at de er like syndige som alle andre. Til slutt de tre hovedpersonene i Prey for the Devil er en kvinne, en latino mann (Christian Navarro), og en svart mann (Colin Salmon), som om filmen prøvde å fullføre en sjekkliste over politisk korrekthet. Tross alt, hvis kirken er så mangfoldig og så aksepterer forskjeller, ville det bety at denne mektige institusjonen har utviklet seg forbi sine historiske feil. Det ville vært greit hvis Prey for the Devil refererte ikke konstant til nevnte fortid, og avslørte hykleriet i budskapet i stedet.

Fremfor alt, i stedet for å ignorere Den hellige kirkes folkemordshistorie, Prey for the Devil gjør inkvisisjonen til et plottpunkt. Men i stedet for å anerkjenne de sanne grusomhetene ved å torturere og drepe mennesker i Guds navn som noe å skamme seg over, ønsker filmen å selge ideen om at det var et nødvendig onde. Det er ikke tilfeldig at et instrument brukt til henrettelser for mange århundrer siden blir hovedvåpenet for å beseire Prey for the Devilsin antagonist. Det alene ville vært nok til å heve noen øyenbryn, men Prey for the Devil er fylt med vridde moralske budskap.

For eksempel, når søster Ann prøver å bryte mønsteret og ignorere eksorcisme-spilleboken, skader hun faktisk personen hun prøver å redde, og beviser at tradisjon er bedre enn innovasjon. Enda verre er det Prey for the Devil gjør en ubehagelig sammenligning mellom demonisk besittelse og psykiske problemer, og antyder at sistnevnte er bevis på indre ondskap. Det er også tilfellet med en kvinne som er oppslukt av traumet ved å ha abortert et barn etter å ha blitt voldtatt. Det stemmer, valget om å kvitte seg med fosteret er det som truer hennes integritet, ikke den usigelige volden hun ble utsatt for. Og når filmen avslører premissene om at mennesker som bærer på skam og skyld inviterer demoner med vilje fordi de ønsker å bli straffet, føles det mye som offerskam.

Det er ikke noe spesielt galt med Prey for the Devil på en teknisk side. Hele rollebesetningen gjør det de kan for å holde filmen sammen, med Byers og Salmon som skinner spesielt sterkt. Spesialeffektteamet hadde det også gøy å trylle frem noen gode skapninger som hyller klassiske eksorcismefilmer. Så, selv om Prey for the Devil ikke gjør noe nytt med sjangeren og bare kopierer de samme skremmebildene vi har sett dusinvis av ganger før, kan det by på nok til å glede skrekkfans som virkelig liker temaet. Altså hvis de klarer å komme forbi alle propagandabitene som drar filmen ned.

På overflaten, Prey for the Devil prøver å appellere til moderne publikum ved å ha en kvinnelig hovedperson og en mangfoldig rollebesetning. Og selv om dette vanligvis er seire som skal feires, er de faktisk en distraksjon her. Det er fordi, ved hver sving, Prey for the Devil undergraver hvordan kampen mot det onde rettferdiggjør ethvert middel. Selv mørke perioder i historien, som inkvisisjonen, var verdige til å holde de troendes sjeler trygge. Det er ingen overraskelse at det religiøse språket som brukes i Prey for the Devil er spesielt krigersk, med prester som får våpen for å kjempe mot en uslåelig fiende. Og kriger har alltid ofre, inkludert en kvinnes rettigheter over kroppen hennes og psykiske helsepasienter anklaget for å være besatt. Men hei, det som betyr noe er at vi bevarer tradisjonen og ikke endrer ting for mye, for at ikke djevelen skal vinne.

Vurdering: D

Bytte for djevelen kommer på kino 28. oktober. Sjekk ut filmens trailer nedenfor: