Den andre uken av den nylig-franchise VCT er godt i gang, med Americas League endelig også med på handlingen. Med mange nye ansikter og lag fra hele verden som fortsetter å debutere, inneholdt dagens Pacific League-kamper en etterlengtet konkurranse mellom to store navn i regionen med mye erfaring.
Team Secret, fra Filippinene, og Paper Rex, fra Malaysia og Singapore, er begge lag med en historie med store opptredener på den internasjonale scenen. I 2022 deltok begge lag på flere internasjonale Masters- og Champions-arrangementer som representerte det som tidligere var APAC-regionen.
Dagens første konfrontasjon mellom disse to lagene var en langvarig affære, som til slutt endte med at Team Secret tok en nær 2-1 seier.
I tillegg til deres tidligere erfaring, er disse to lister noen av de få over hele verden som kom seg gjennom VCT-franchising-debakelen uten noen store endringer. Til tross for dette har begge vaktlistene sett skjelve ut så langt i 2023.
Hos LOCK//IN, profesjonelle VALORANT’s den første store turneringen før starten av den ordinære sesongen, var PRXs trener alecks åpen om at det så grovt ut for laget. De opptrådte underveldende, med Team Secret som led en lignende skjebne i Brasil.
Men dagens kamp ble definitivt spilt på et høyere kaliber. Det så ut som begge lag har forbedret formen siden LOCK//IN-turneringen, og signaturstilene deres begynte å titte gjennom igjen.
Hovedproblemet PRX har møtt, ikke bare i år, men gjennom en stor del av tiden deres sammen som et team, har vært deres konsistens og teamkoordinering. De spiller i en veldig kaotisk stil, noe som sjokkerte internasjonalt da de først dukket opp på den store scenen. I disse dager ser det ikke ut til at denne spillestilen fungerer like bra for dem.
Til tross for tvil fra skrivebordsanalytikere om en annen kaotisk strategi, låste PRX en dobbeltduellkomposisjon på Haven. F0rsakeN ble satt til å gå inn på kartet på Yoru, et utvalg vi har sett fra ham før. Selv om dette valget kan virke risikabelt i begynnelsen, kan Yoru-settet faktisk fungere veldig bra på et kart med tre nettsteder som Haven.
Fra det første kartet så PRX ukoordinert ut. TS klarte å skaffe seg en fin 5-1 ledelse før PRX fant noe fotfeste i det hele tatt på angrepssiden.
Spesielt DubsteP var den fremtredende spilleren for TS. Hvis du noen gang har lurt på hvordan du effektivt kan spille Killjoy, er DubstePs opptreden på Haven et flott sted å starte. Han presset aldri for langt eller tok engasjementer han ikke trengte, og sørget alltid for at han var den siste spilleren i live for laget sitt. Selv da tok han tak.
PRX var heldig og utnyttet en eldgammel VALORANT combo: rushing og Stinger. Etter denne ene sparsommelige runden snudde plutselig farten i den andre retningen.
Til tross for en sterk start fra TS tok PRX Haven 13-11.
Etter en sterk prestasjon fra DubsteP, som fortsatt resulterte i tap for TS på kart én, bestemte en annen spiller fra laget at det var hans tid å skinne på Fracture.
Invy trakk seg frem og utmerket seg på Breach, og TS bygget seg en fin ledelse i første omgang.
Likevel satt Benkai, merkbart stoisk på den andre siden av scenen, og ventet på å instruere laget sitt. Han så fokusert og samlet ut da laget hans begynte å snøballe farten i andre omgang, akkurat slik de hadde gjort bare ett kart tidligere.
Men denne gangen sto en mann i veien for dem. BORKUM sørget for at TS ikke ga noe denne gangen, og presset TS til 13-11-seier etter et godt utført kart på Fracture, og slapp så vidt på overtid.
PRX begynte nok en gang det tredje kartet med en rekke slurvete feil. Denne typen runder er ikke ukarakteristiske for laget, ettersom en kaotisk spillestil betyr at feil noen ganger kan virke enda mer grelle.
På ekte PRX-vis bestemte Jinggg at det var hans tur til å sprette ut et ess for å snu tidevannet igjen.
Dette frem-og-tilbake-momentumet fortsatte gjennom andre halvdel av Split, som endte opp med å bli en ekstremt tett konkurranse. Plutselig spilte begge lagene mer forsiktig, og PRX trakk til og med helt tilbake på noen runder for å redde våpen.
Men til tross for at de fikk litt grep tilbake på kartet, var den største forskjellen mellom disse to lagene til slutt å stirre PRX i ansiktet da de tapte Split 13-10.
TS gikk gjennom med seieren på Split i dag på grunn av én ting: konsistens.
PRX har alltid vært et kaotisk lag, men kampen deres i dag mot et annet lag fra deres egen region viser at noen ganger er konsistens og en roligere spillestil bare bedre. TS bygger sakte opp et navn for seg selv som en liste med jevn, lineær progresjon, forsterket av deres nye trener Warbirds.
TS vil ha sin neste kamp neste uke mot Koreas Gen.G, et lag som har sett ut som om de kunne ha fremtidige superstjerner på listen. PRX vil spille mot T1, et annet koreansk lag.