På vei inn i sluttspillet i 2023, Overwatch League bestemte seg for å endre formatet for Grand Finals-helgen, og prøvde å gjøre konkurransen balansert på tvers av alle lag. Mens noen følte at intensjonene var gode, har resultatet etterlatt mange lag med en sur smak i munnen på vei inn i 28. september i Toronto.
Trenere og spillere fra hele ligaen som kvalifiserte seg til OWL-sluttspillet i 2023 er frustrerte over hvordan åpningskampene ble avgjort og hvordan kartvalg fungerer, ifølge en rapport fra GGRecon.
Ligaen pleide å kjøre et dobbelt-elimineringsformat for sluttspill, men nå er det delt inn i et gruppespill og et enkelt-elimineringsspill, med mest kaos fra hvordan seeding ble bestemt.
Ikke bare kom fem lag til sluttspill gjennom automatisk kvalifisering, men det var to vestlige lag og ett østlig lag som kom seg inn gjennom play-ins. Regionalt etterlot dette en ujevn balanse av regionale lag som ligaen måtte få til å fungere. Denne gangen var OWL vert for et utkast der lagene valgte hvem de ikke ville møte, noe som gjorde noen trenere forvirret.
Faktum seeding ble bestemt av utkastet og ingen ordinære sesongopptredener har ført til generell frustrasjon over hele ligaen.
Til tross for deres regionale prestasjoner, går seedingen i grupper (som avgjør hvilket lag som får kartvalget som starter serien) i synkende rekkefølge: Atlanta Reign, Seoul Infernal, Florida Mayhem, London Spitfire, Houston Outlaws, Boston Uprising, Dallas Fuel og Hangzhou-gnisten.
En av de første som uttalte seg om disse to sakene var Florida Mayhem-trener Jordan «Gunba» Graham, som la merke til at den høyere seed alltid ville være i stand til å velge det første kartet over kontroll. Dette var det samme i tidligere arrangementer, men med tillegg av den nye karttypen Flashpoint, vil Control kun spilles én gang i stedet for to ganger per serie.
Så for eksempel er London Spitfire plassert på fjerde til tross for at det er det siste laget som kvalifiserer seg til sluttspillet. Dette betyr at de får kartfordeler i forhold til lag som de ikke ville ha fått hvis de ble rangert etter prestasjoner.
«Å ha bestemt seeding på denne måten som setter London som fjerde seed er sinnssykt,» sa Gunba til GGRecon, før han antydet at Spitfire hadde en «stor konkurransefordel» – og til og med Spitfire-treneren er enig; deres posisjon takket være deres seeding «ender opp med å hjelpe oss ganske betydelig,» sa Spitfire-trener ChrisTFer.
Denne nye såingen påvirker også måten praksis på stedet fungerer i Toronto, ettersom spesifikke team får enda mer fordel. Lokalet tillater bare fire lag å øve om gangen, med seeding som avgjør hvilke lag som får mest tid på serverne deres dedikert til å øve mot hverandre, ifølge Gunba. Han argumenterer også for at både seedingen og denne treningstiden bør være basert på vanlig sesongseeding, ikke hvordan du kvalifiserte deg til turneringen.
GGRecon tok kontakt med OWL for å se dypere på dette scrim-problemet, og ligaen svarte med å si: «Alle lag får samme mengde treningstid i tilsvarende fasiliteter.»
Uansett er lagene ganske plaget mot slutten av 2023-sesongen. Boston Uprising-trener KariV tvitret: «Vi jobber hardt hele året for en god rekord for å imponere fansen, men jeg antar at det ikke spiller noen rolle for kartvalg i denne ligaen.»
Spenningen øker, men lagene må jobbe gjennom det for å prøve å skaffe sine respektive lag en tittel i 2023.
Det forestående sluttspillet for OWL 2023 begynner torsdag 28. september og avsluttes søndag 1. oktober med kroningen av de sjette OWL-mesterne.