Vest-Europa gikk inn i The International 2023 som regionen med flest lag ansett som kandidater, men fortellingen har nå snudd til sine østlige naboer. Med Team Spirits dominerende prestasjon og både BetBoom Team og Virtus.pro som overlever sluttspillet, har TI12 blitt en historisk scene for CIS-lag.
Mens Øst-Europa har kronet to TI-mestere tidligere, har representasjonen for regionen på høyeste nivå aldri vært enorm. Men i år er ikke bare Team Spirit den nåværende favoritten til å løfte Aegis of Champions, men det er også første gang regionen har hatt tre lag som konkurrerer i en TI topp åtte samtidig.
Før i år hadde EEU aldri mer enn to lag fra regionen til å komme seg inn blant de åtte beste i samme TI. Den høyeste karakteren var TI7, hvor VP og Team Empire begge tapte mot eventuelle mestere Team Liquid i påfølgende runder.
Spirit har bare tapt en enkelt kamp gjennom hele arrangementet, og kjørte gjennom gruppespillet med en perfekt 8-0-rekord før han feide Shopify Rebellion i seeding-runden og gikk 2-1 mot VP i playoff-åpningen. BetBoom og VP måtte imidlertid begge spille eliminasjonskamper for å komme inn blant de åtte beste.
BetBoom startet i den nedre parentesen og overvant narrativet deres om å være dårligere på LAN ved å eliminere to regioner fra TI helt med et sveip Keyd Stars og en 2-1 seier over Talon Esports, de siste lagene fra henholdsvis Sør-Amerika og Sørøst-Asia.
Når det gjelder VP, falt de ned etter tap mot Spirit i den øvre braketten og feide Entity, som tidligere eliminerte regjerende TI-mestere Tundra Esports. Dette fortsetter deres underdog-løp gjennom TI12 etter å ha gått inn i arrangementet gjennom regionale kvalifiseringer.
I følge VP-kaptein fng er noe av grunnen til at EEU føler seg så sterk denne TI at Spirit har vært et topplag mesteparten av året og gitt de andre spillerstallene en sjanse til å spille mot spillere på høyt nivå konstant i regionen.
«Dette er definitivt et av de sterkeste årene for regionen vår, og hvorfor er det det? Det er sannsynligvis Team Spirit,» sa fng i et intervju etter spillet. «Når du har et sterkt lag i din region, betyr det vanligvis at du får spille noen offisielle kamper [against them] før [TI]. Ikke bare det, du har også noen å se på og kan snakke med dem.»
BetBoom og VP møter hverandre i tredje runde av den nedre braketten når TI12 starter hovedbegivenheten fra Climate Pledge Arena 27. oktober. På samme måte vil Spirit spille Liquid i semifinalene i øvre brakett for å se hvem som tar neste skritt mot å gjøre krav på Aegis.