Det er elimineringstid for noen av de største navnene på VCT Masters Tokyo ettersom turneringen fortsetter i sluttspillet. En av VALORANTs de fleste erfarne lagene endte opp med å forlate turneringen i dag, med DRX som falt til amerikanske NRG.
Etter en tøff avslutning på sesongen som resulterte i at begge disse stjernelagene ble nummer to i sine respektive regioner, kom denne oppgjøret tidligere i turneringen enn forventet. Til tross for en tøff kamp bare en dag tidligere, så det ut til at NRG fikset alle feilene sine og tok DRX ut 2-0.
Stjernespilleren i kampen i dag var Ardis «ardiis» Svarenieks, som la opp en gjennomsnittlig kampscore på 268 på de to kartene. Etter en kostbar feil i NRGs kamp i går, så han ut til å ha kommet seg tilbake, fremhevet av et utrolig Jett-spill for å forsegle avtalen i kampens siste øyeblikk.
«Jeg tror vi bare spilte dårlig i går,» sa Ardiis på pressekonferansen etter kampen. «Jeg tror vi trengte denne raske 2-0, og dette var det perfekte resultatet.»
Spillerne til DRX og NRG er ikke fremmede for hverandre, etter å ha spilt flere best-of-fem tidligere i internasjonale turneringer. I 2022 slo NRGs gruppe av kjernespillere, som tidligere spilte for OpTic, også DRX ut av Champions Istanbul, og tvang dem inn i den nedre braketten på Masters Copenhagen og Masters Reykjavík.
Lagene startet på Pearl, DRXs kartvalg, men et kart som NRG heller ikke viser en betydelig svakhet på.
I første omgang virket det som om DRX hadde energien tilbake etter en tøff dag for laget i går med tapet mot mangeårige rivaler Paper Rex. I dag så teamarbeidet til DRX bra ut på Pearl. Spillerne støttet hverandre med hvert engasjement og holdt hverandre oppe til tross for individuelle svakheter.
Ting så ut til å se opp for DRX etter en 8-4 første omgang hvor de startet i forsvar. Austin «crashies» Roberts virket veldig stille på NRG, mens Goo «Rb» Sangmin på den andre siden hadde 18-6 KDA ved pause.
Etter pausen stivnet farten i andre retningen. Ardiis, assistert av Sam «s0m» Oh med en operatør i hånden, klarte å snu utviklingen for det amerikanske teamet.
I runde 23 var til og med VCT-produksjonen forvirret etter at DRX tok en ekstremt tett runde ned til ledningen. Etter at NRG eliminerte teamet, forsinket DRXs post-plant-verktøy effektivt spikedefuseringen til det punktet uten retur. Da den siste DRX-spilleren falt, spilte musikk på sendingen for å markere at kartet var over, da faktisk DRX hadde forsinket akkurat nok til å gjøre det 12-11, bare én runde unna overtid.
Dessverre for det koreanske laget kom NRG sammen i en tett siste runde for å overvinne underskuddet i første omgang fullt ut og vinne Pearl 13-11.
Det neste kartet i serien var Haven, hvor begge disse lagene er kjent for å ha utmerkede strategier. Likevel ser det ut til å være en forbannelse over DRX på dette kartet, ettersom de har tapt mot NRG/OpTic flere ganger her. I dag var intet unntak.
Haven var en masterclass fra NRG. De leste DRXs strategier uanstrengt i forsvaret sitt og fikk de fleste skuddvekslingene til å gå i deres retning også. Mest virkningsfull for NRG igjen var ardiis, som fortsatte å vise at feilene mot Fnatic bare en dag tidligere ikke stoppet ham.
I et forhåndsinnspilt intervju vist på sendingen med NRGs in-game-leder Pujan «FiNESSE» Mehta, sa han at DRX er «kongene av disiplin», og å beseire dem kommer ned til å motvirke det.
I en siste runde som symboliserte denne følelsen, lyktes ardiis i det som kan være hans mest prangende spill i turneringen så langt, ved å snike seg rundt DRX opp i A-himmelen. Etter at det koreanske laget mistet oversikten over hvor Jett-spilleren befant seg, rev han dem på et øyeblikk.
NRG vil nå vente på sin neste motstander i den nedre braketten. Deres neste kamp vil være 20. juni kl. 22.00 CT.