Den øvre braketten til Ludwig x Tarik VALORANT Invitasjon ble avsluttet med en spenning til tross for tidsbekymringer som tvang den øvre braketten til å bli spilt ut som en best-of-one.
Dagens siste BO1 fant sted på Split, et kontroversielt kart som bare kom tilbake til den konkurrerende VALORANT basseng for fire dager siden. I en tett omstridt kamp vant lag to-laget The Guard på kartet mot den nordamerikanske giganten Sentinels.
For å komme dit, måtte The Guard først gjennom nok et franchiselag som skal konkurrere i toppdivisjonen i VALORANT Champions Tour, Koreas T1. Etter å ha slått det koreanske laget, var The Guard klar og klare til å ta Sentinels på. Split var en kaotisk frem og tilbake affære med sammenstøtende stiler. Etter å ha blitt sendt på overtid, vant The Guard 16-14 og sendte Sentinels til den nedre braketten.
Etter franchising-kaoset i slutten av 2022 stod mange svært dyktige spillere over hele verden uten en plass på en franchiseliste. The Guard er et eksempel på et lag som holdt sammen for å spille gjennom lag to-scenen til tross for at organisasjonen ikke fikk en franchiseplass. Ludwig x Tarik Invitational ignorerer imidlertid disse nivåforskjellene, og gir The Guard en mulighet til å vise hva de kan gjøre mot franchisegruppene.
Tilbake til opprinnelsen som et lag, valgte Sentinels en dobbel duellkomposisjon. Denne typen komposisjon har falmet i popularitet blant profesjonelle lag, spesielt med fremveksten av den kammerfokuserte metaen i 2022. Men Sentinels, nylig utstyrt med ikke bare TenZ, men også stjernekaliberspilleren Zekken, valgte den superaggressive strategien som fant dem suksess helt tilbake i 2021.
Ved angrep fungerte denne strategien ganske bra, selv med kartets nye design.
Den nydesignede Split viste seg å være utfordrende. Kartendringene fremtvinger nå økt vekt på rotasjoner og kontroll av midten, siden inngangspunktene til både A og B er mer kronglete. Guard gjorde en god jobb med å holde stand, men tidvis var presset til både TenZ og zekken for mye til å holde tilbake.
Trent var på topp i kampen i kveld og brukte Vipers drakt perfekt for å motvirke Sentinels hver eneste bevegelse.
Merkbart fraværende fra begge lags komposisjoner var Sage, en agent som tidligere ble ansett av mange for å være et must-pick på dette kartet. Veggen og verktøyet hennes var i stand til å kontrollere midt- og B-området på en måte som ikke mange andre agenter kunne. Men for The Guard så det ut til å bruke Viper og Astra i stedet for å fylle det hullet bedre på kartets nye choke-punkter.
Selv om det var noen få øyeblikk hvor The Guard så ut til å mangle konsentrasjon mot himmelen, ble Sentinels generelt stengt, og det ufranchise-laget holdt tritt med hver eneste bevegelse.
På overtid forble The Guard sterk under ledelse av IGL valyn. På bakgrunn av flere utrolige skuespill fra Trent, demonterte de til slutt Sentinels og beviste at gapet mellom franchising og lag to er lite i Nord-Amerika.