Gruppespillet til VCT Masters Tokyo fortsetter denne uken, og dag tre ga allerede fansen det første store opprøret av årets Masters: Chinese VALORANT team Edward Gaming eliminerte NAVI fra turneringen i dag.
I en tett kamp med utmerket spill fra begge sider, tok EDG ned NAVI 2-0 fra den nedre braketten. Dette gir NAVI en rekord på 0-2 på Masters, noe som gjør dem til bare det andre laget som forlater turneringen. Mens de unge kinesiske spillerne klarte å få det beste av NAVI til slutt, var det veteranen til spillere som Shao og SUYGETSU som holdt kampen ekstremt tett hele veien frem til siste runde.
Shao avsluttet kampen med nesten 60 drap fordelt på to kart og alarmerende +22 KDA. Han oppnådde også denne bragden på Astra og Brimstone, kontrolleragenter som ikke er kjent for sitt fraggingspotensial.
Denne utrolige statistikken peker faktisk på en av NAVIs hovedfeil gjennom hele kampen. Mens teamet utvilsomt har stjernekraft – hvert medlem av teamet har vunnet et internasjonalt VCT-trofé – ser det ut til at de sliter med å jobbe som en enhet.
I begynnelsen av kampen på Pearl viste NAVIs komposisjon umiddelbart tegn til at en veteranliste ikke klarte å tilpasse seg en ny meta. Mens EDG gikk for Viper og Harbor-komposisjonen som har laget bølger over Stillehavs- og Amerika-ligaene, valgte NAVI en standard enkeltkontrollerkomposisjon i stedet.
Med cNed på hans vanlige Jett og Shao på Astra, så det ut som om laget satt fast i 2021.
Det er ikke det at Astra ikke fungerer på Pearl – hun var et metavalg på det kartet i lang tid – men i dette tilfellet måtte Shao ta saken i egne hender mer enn én gang. Selv om han ikke satte noen ekstremt prangende ess eller frag, var han klippen laget måtte støtte seg på for å komme tilbake fra 7-5-underskuddet ved omgangen og presse seg til overtid.
Å ja, og SUYGETSU hjalp også litt fra backlinjen.
Men til slutt tapte NAVI Pearl på overtid 17-15. Til tross for noen individuelle heltemotstander, la lagets rotasjoner og gjentakelser på siden noe å ønske.
På Bind fortsatte det mye på samme måte. EDG debuterte en komposisjon igjen med Harbor og Viper, men denne gangen med deres stjernespiller ZmjjKK på Gekko, en strategi rett ut av det koreanske laget T1s bok. NAVI, derimot, gikk igjen med en komposisjon der den sist debuterte agenten kom ut i 2021.
NAVI led igjen av en veldig treg start på Bind, noe som plaget dem i deres tidligere turneringstap til NRG. Likevel holdt veteranene ut igjen for å sende kartet på overtid.
Men EDG var i brann. De rakk seg gjennom bare to runder med overtid uten problemer, og tok Bind 14-12 og deres første internasjonale seier.
Dette opprøret har enorm vekt av flere grunner. Dette er første gang et invitert kinesisk lag vinner på et internasjonalt VCT-arrangement. Tapet betyr at NAVI ikke bare blir sendt hjem fra Masters, men nå må gå rett tilbake til EMEA League hvor de skal spille i regionens siste sjansekvalifisering.
EMEA er den eneste regionen i turneringen som har et slikt forbehold for sitt siste lag siden de fikk en ekstra plass på Masters Tokyo etter FNATICs LOCK//IN-seier tidligere i år. Men den gevinsten gir dem bare en ekstra spilleautomat for Masters, ikke Champions. Derfor får ikke fjerdeplassen fra EMEA på Masters autokvalifiseringen.
Det kommer som en overraskelse for mange at NAVI ikke bare gikk 0-2 i gruppespillet, men også endte sist blant EMEA-lagene. Som nevnt tidligere, er det ikke en eneste person på listen som ikke har holdt opp et VCT-trofé på scenen før.
Hvis NAVI ønsker å komme seg gjennom EMEA LCQ og deretter ha mer suksess på den internasjonale scenen, må de tilpasse strategiene sine til den nye metaen, selv om det er ubehagelig.
Når det gjelder EDG, vil de spille omkamp mot Koreas T1 i morgen, 14. juni kl. 1 CT, i en ny eliminasjonskamp.