En veteran fra den profesjonelle League of Legends scene over hele verden tar neste steg i karrieren, denne gangen på jakt etter å vise frem storhet ytterligere med en organisasjon som har som mål å gjøre nettopp det.
Chris “PapaSmithy” Smith har sluttet seg til FlyQuest som dens nye president og chief gaming officer (CGO), hvor han vil se etter å lede organisasjonens innsats på tvers av de forskjellige esports-teamene og utvide dens målsetninger over tid.
Etter tid som proffspiller, caster og sist daglig leder, fortalte PapaSmithy til Moment Of Game at han anser denne satsingen til FlyQuest i disse nye rollene som en «naturlig progresjon» – etter å ha beundret arbeidet til den nordamerikanske organisasjonen en stund.
«En av grunnene til at FlyQuest-pitchen var så interessant, var at jeg hadde muligheten til å snakke med den nye ledelsen og se hvor hodet deres er,» sa PapaSmithy. «De forstår at for å komme til de store høydene krever det veldig sterke prosesser og veldig sterke mennesker. Du må ha visjonen for å forstå hva de mellomliggende trinnene er for å bli en organisasjon som konkurrerer om mesterskap.»
CGO-rollen vil få PapaSmithy til å jobbe tett med ligaen og Super Smash Bros. lag og spillere for øyeblikket under FlyQuest-paraplyen fra et mer forretningsdrevet perspektiv. Samtidig, som president, vil PapaSmithy fungere som figurhode for organisasjonen, og være personen som skal representere FlyQuest i samtaler og bruke organisasjonens fortid og nåtid for å bringe den inn i fremtiden.
«Chris’ rykte og merittliste innen spill, e-sport og League of Legends lokalsamfunn taler for seg selv. Vi er glade for at han skal bli med i FlyQuest, og hjelpe til med å lede organisasjonen inn i neste kapittel,” sa Michael Viola, som nylig ble eier av FlyQuest. «Chris vil spille en nøkkelrolle i team- og spillerutvikling, i tillegg til å engasjere seg med FlyQuest-fans og LCS-fellesskapet på nye og unike måter.»
PapaSmithy går inn i denne rollen etter nesten fire år som daglig leder for 100 Thieves’ LCS-team. Han ledet laget til deres første LCS-mesterskap i 2021, og under hans overvåking deltok troppen i tre sluttspillfinaler på rad. Hans avgang fra 100T stammet fra interne uenigheter om hvordan fremtiden til laget vil se ut, men den australske manageren erkjente at tiden hans med å konstruere og lede vaktlisten der aktivt hjelper til med den «naturlige utviklingen» av hans overgang til disse nye rollene med FlyQuest .
Han vil jobbe sammen med utøvende medlemmer som daglig leder Nick Phan for å vokse FlyQuest utenfor bare konkurranse, inkludert fokus på voksende fandom – et område PapaSmithy føler at de fleste organisasjoner har oversett som fjerner fansen fra konkurransen.
«Det føles som etter du har sett på [LCS] spill, kanskje du kan høres av en tweet med noen hashtags, kanskje du kan prøve å samhandle med favorittspilleren din, men det ender på en måte,» sa PapaSmithy. «Mitt håp er at det kommer til å føles super, super givende å være en fan av FlyQuest … i 2023, og at du kommer til å bli veldig tydelig kommunisert med hva våre mål er.»
Siden organisasjonen ble grunnlagt i 2017, har den skilt seg ut blant annet internasjonalt for sin talsmann for ulike årsaker, ved å ta i bruk misjonserklæringer som «TreeQuest», «BeeQuest» og «SeaQuest» som fullstendig fordyper spillere og fans i veldedighetsprosessen. Selv om det var en av faktorene som påvirket PapaSmithys beslutning om å bli med i organisasjonen, er omfanget av disse initiativene en han fortsatt prøver å pakke hodet rundt – men han er spent på å dykke inn.
«Du kan tydelig se at det ikke har vært noen halvbakte ideer fra FlyQuest, de har vært helhjertet og veldig transparente med fansen om tingene de verdsetter,» sa PapaSmithy. «Jeg ser helt for meg at det skal fortsette i 2023. Uansett hvilke initiativer vi er i, hva vi enn prøver å gjøre, kommer vi til å være veldig fanfokuserte på dem.»
Det er foreløpig uklart hva FlyQuests planer er for den kommende LCS offseason. Bare lagets jungler, Josedeodo, har kunngjort sin evne til å søke muligheter andre steder. Det er rapportert at Mid Laner Toucouille også er forberedt på å finne et annet hjem etter bare ett år i LCS. LFL er hans sannsynlige nye destinasjon.
Likevel, utenfor LCS, håper PapaSmithy å fortsette å fokusere på et område av profesjonell liga han bryr seg dypt om: den nordamerikanske amatørscenen, alvorlig oversett til fordel for LCS og Academy.
På 100T var PapaSmithy en sentral del i dannelsen av organisasjonens amatørteam, 100 Thieves Next. Selv om det ikke er noen fast plan for hvordan han forsøker å hjelpe FlyQuest å krysse dette området, spesielt etter kunngjøringen av North American Challengers League, er PapaSmithy fortsatt fast på å hjelpe til med å vokse talenter hvor han kan.
«Jeg vil at unge nordamerikanske spillere skal ha fleksible måter å spille spillet på,» sa PapaSmithy. «Jo flere av dem vi kan bringe gjennom rekkene, omtrent som Danny, Jojopyun, [and Phillip]— Det er den typen ting som lar folk våge å drømme. Og jo flere drømmere vi har der ute som ønsker å bli profesjonelle LCS-spillere, desto sunnere vil scenen være i Nord-Amerika.»
Mens PapaSmithy kanskje ikke er direkte en del av den profesjonelle ligaen som han har vært i nesten et tiår, føler han seg mer enn forberedt på å ta dette neste steget på reisen og fortsette å lære om alle særegenhetene som har gjort e-sport til en så viktig del av livet hans. Og med FlyQuest-ledelsen ved sin side, er PapaSmithy forberedt på å gjøre FlyQuest til fan-favoritt organisasjon.
«Jeg har skrevet historiene til League of Legends spillere som kommentator før, så brukte jeg tre år på å hjelpe til med å bygge dem, sa PapaSmithy. «Jeg føler at jeg nå har flere verktøy til rådighet for å gjøre det på større nivåer og i flere deler av organisasjonen enn bare de konkurrerende aktørene. Det blir en morsom tur.»