Nå en tre ganger HLTV-spiller av året, ZywOo viser seg å være en styrke å regne med. Hans Counter-Strike ytelse setter en høy standard for enhver esport-profesjonell, og hever Team Vitality til Team of the Year-status. I et eksklusivt intervju med Moment Of Game delte han et øyeblikksbilde av sin verden.
Den 13. januar feiret ZywOo de årlige HLTV-prisene med stil, og tok hjem Årets Spiller-trofeet for tredje gang, vant Årets AWPer og sveipet Årets Høydepunkt. Hans holdning til disse prestasjonene viser hvorfor han kan holde seg på toppen av spillet med slike ferdigheter.
Bare noen få timer før han hentet trofeene sine, selv om han naturligvis er «veldig glad» over prisnominasjonene, forklarte ZywOo: «Jeg føler at jeg kan gjøre det bedre i dette øyeblikket.»
«Jeg vil ikke stoppe nå og si: ‘Det er ok, jeg vil ikke jobbe lenger, jeg vil ikke tenke på spillet lenger’ bare fordi jeg er på toppen av verden,» ZywOo sa til Moment Of Game. «Jeg tenker allerede, hva skal jeg gjøre neste år? Hva kan jeg gjøre mer for meg selv, individuelt, og hva kan jeg gjøre mer for laget mitt?»
Hans fremtidsrettethet inkluderer mye selvrefleksjon. I et øyeblikk med ærlig sårbarhet åpner ZywOo opp for en sjelden diskutert opplevelse innen profesjonell e-sport. «Når du starter som profesjonell, begynner du å ikke føle deg som deg selv. Det er et av de vanskeligste øyeblikkene i livet ditt, sa han. «Så, jeg prøver bare å være meg selv.»
Skiftet fra CS:GO til CS2 kan ha hjulpet ZywOo i oppdraget hans om å opprettholde en sterk personlig identitet, og utnyttet hans kjærlighet til å holde spill friske og nye. Da han diskuterte denne overgangsperioden, delte han det til tross for at han var en Counter-Strike legenden, han liker å spille et bredt utvalg av spill – og det er derfor han følte overgangen til CS2 var lett for ham. «[The update to CS2] var på en måte nødvendig, sa han. «Vi spilte 10 til 12 år med CS:GO. Å ha et nytt spill, nye endringer – for meg var det ikke nødvendig, men det var en god ting å gjøre.»
Bytter til CS2 ga absolutt spillerne en mulighet til en ny start. Selv om noen spillere (spesielt s1mple) var veldig frittalende om å mislike overgangen, passet utfordringen ZywOo. Når CS2 ble spilt på IEM Sydney, forklarte han at til tross for en overraskende lav plassering fra Vitality, «hadde det det gøy» med å utforske det nye spillet.
ZywOos respekt og beundring for lagkameratene er krystallklar og et gjennomgående tema gjennom hele intervjuet. «Telaget mitt hjalp meg mye for å komme til det punktet hvor jeg kan vinne årets spiller,» sa han. – Det er et lagspill, så det er klart jeg trenger dem. Hvis jeg ikke hadde dette laget, kunne jeg kanskje gjort det, men det får vi aldri vite. Det ville definitivt vært vanskeligere for meg. Jeg ville ikke vært her uten dem.»
Vitalitys Counter-Strike liste har endret seg de siste månedene, sist med tillegg av den britiske spilleren William «mezii» Merriman. For ZywOo er den nåværende vaktlisten «så enkel å utføre», hovedsakelig på grunn av hvor mye moro han og teamet har det både på og utenfor serveren. «Etter en uke føltes det allerede som [meziii] hadde vært her i ett år.»
Men som enhver franskmann ligger ZywOos hjerte i Paris. På spørsmål om hva favorittøyeblikket hans var i 2023, lyste ansiktet hans opp. Han visste helt klart svaret før jeg i det hele tatt var ferdig med å stille spørsmålet – BLAST Paris Major. «Jeg hadde aldri trodd at det skulle bli en major i Frankrike, og det var også den siste CS:GO noensinne Major. Det var forventet at vi skulle bringe mye til bordet, og motivasjonen vår gikk bare opp og opp hver dag. Vi klarte å skape historie, å ha noe flott bak oss før spillet ble oppdatert.»
Vitalitys seier over GamerLegion er en ZywOo vil verdsette for alltid, og ikke bare spesifikt fordi han tok hjem trofeet. «Å vinne var en så spesiell ting, men det var også hyggelig å bare spille der og se alle fansen. Jeg tenker fortsatt på det. Jeg vil bare være tilbake på den arenaen og spille bare en kamp til. En til, så blir jeg glad.”
ZywOo og Vitality returnerer til serveren på IEM Katowice i slutten av januar før de tar på seg Europas beste på PGL Copenhagen Major RMRs i håp om at laget kan forsvare tittelen som store mestere.