Da sirkelen lukket seg rundt de sirkulære strukturene som dominerer The Mill på Storm Point, var ikke Alliance akkurat på et flott sted. Seeren deres hadde blitt slått i kaoset i den siste stengesonen, og mens Newcastle kunne gjenopplive ham, ble Valkyrien deres sendt til tilskuerskjermen og den ferske Seeren ble umiddelbart fastlåst av en bortkommen buestjerne.
De beholdt imidlertid roen, med én ting for dem: alle lagene rundt dem kjempet også. Som en duo klarte Newcastle og Seer å komme tilbake til full helse, og drev et fremrykkende lag tilbake og inn i severdighetene til enda et lag. De pirket og pirket på begge de gjenværende lagene, og tvang dem til å kjempe og lete etter bytter, før deres nådeløse press og lukkesonen til slutt tvang det ene laget ut i det åpne og det andre til en desperasjon sving gjennom den ødeleggende siste sirkelen. Da de siste motstanderne falt, fortalte sluttskjermbildet den største historien som var å fortelle om ALGS Regional Final i EMEA: Alliance sementerte deres status som konger av Europa.
Alliances Apex Legends troppen har tjent hver bit av sitt rykte i Battle Royale. De er det beste laget i Europa og er et av verdens mest konsekvente lag. De har uten tvil den beste IGL i ALGS, John «Hakis» Håkansson, flankert av stor-øyeblikksmaskinen Oscar «Yuki» Jiang, og en av de mest fryktinngytende controller-spillerne som har dukket opp internasjonalt det siste året, Miron «Effect» Novikov.
Som sådan er de ikke fremmede for å vinne store eller små turneringer. Men én tittel unngår dem likevel: LAN-mestere.
ALGS Split Two Playoffs, som begynner 13. juli, vil være Alliances siste sjanse til å endelig vinne sine ALGS-kroner, og laget mangler ikke selvtillit på vei inn i arrangementet. I et intervju med Moment Of Game utstråler Hakis og Yuki både selvtillit og komfort med lagets posisjon. Endelig i stand til å spille med hele laget uten å måtte bekymre deg for visumproblemer og sikre i sine fleksible lagsammensetninger, er det ingen tvil om hva målet er for Alliance dette LAN.
«Jeg tror nå, med tillegg av Effect, har vi ingenting annet enn førsteplassen,» sa Yuki til Moment Of Game da han ble spurt om Alliances forventninger til Split Two-sluttspillet. «Jeg tror vi har hver eneste ingrediens vi trenger for å lage mat.»
Det er vanskelig å argumentere med ham at Effect kanskje bare er den manglende ingrediensen som Alliance trenger for å sikre LAN-seieren. Kontroller-fraggeren var uten tvil den farligste spilleren i EMEA under Split Two av Pro League, og ledet regionen med forbløffende 114 drap. Bare én spiller hele sesongen hadde flere i begge deler av Pro League hvor som helst i verden, med Crazy Raccoon’s Song «Ras» Hong-gyun på 118 i Split One. Visumproblemer hindret russerne fra å konkurrere i Split One-sluttspillet tidligere i år, og mens laget endte på femteplass med en beundringsverdig prestasjon fra innbytter Mikkel “Mande” Hestbek, er det lett å lure på hva som kunne ha vært hvis laget hadde vært på full styrke .
«Han er mye sterkere enn det alle tror han er,» sa Yuki. «Jeg vet at alle synes han allerede er veldig sterk, men han har aldri spilt på LAN før. Og jeg føler at det er der spillerne beviser seg selv. Det er en stor mulighet for Effect å vise folk hvor sterk han virkelig er.»
Hakis var enig i Yukis vurdering, og la merke til at med Effekt på laget kan Alliance ganske enkelt velge å kjempe mot hvilket lag de vil, i motsetning til å vike unna vanskeligere engasjementer. IGL bemerket også hvor mye mer aggressive Alliance er med Effect på laget, og hvordan den aggresjonen blir et verktøy for troppen for å sikre seg flere poeng: «Vi har muligheten til å ta flere kamper, og komme unna med flere kamper. ”
Og Hakis er vant til å beregne hvordan han best kan bruke hvert verktøy han har til rådighet. Det er gjort mye ut av hans militære bakgrunn i den svenske hæren på ALGS-sendinger når han diskuterer hans lederegenskaper. Men suksessen hans som IGL er mer enn bare selvtillit og kommunikasjon. I hans metodiske sammenbrudd av forskjellige karakterer og lagkomper for Moment Of Game, ble det klart at hans mangefasetterte forståelse av Apex er avgjørende for alliansens suksess.
I løpet av den siste splittelsen har kombinasjonen av selvtillit og forståelse av lagets styrker og spillestil ført til mange forskjellige off-kilter lagsammensetninger, fra å hjelpe til med å lede ansvaret for å popularisere Rampart blant ALGS-lag til å bruke karakterer som har falt i unåde hos mange lag i nyere tid, som Newcastle og Ash.
«Jeg tror bare at vi har en så etablert spillestil. Vi vet hva vi gjør uansett. Så for oss betyr ikke konkurransen så mye, sa Hakis til Moment Of Game da han ble spurt om Alliances unike teamkomp. Det handler ikke nødvendigvis om hva legende er eller ikke er «meta», sier han, men hvilke karakterer som best hjelper til med å spille til lagets styrker.
Relatert: ALGS Split 2 sluttspill 2023: Tidsplan, format og mer
Alliance Rampart-komposisjonen er et perfekt eksempel. Catalysts oppgang definerte mye av den andre splittelsen i ALGS i flere regioner, og Hakis var enig i at Catalyst er «ekstremt god», men at Alliance ikke liker å spille bygninger der Catalysts passive og taktiske evner er sterkest. Laget foretrekker å spille på åpne felt og på kanten av sonen i stedet. Siden lagets spillestil ikke passet til Catalysts drakt, var ikke legenden nyttig for dem til tross for hvor sterk hun kunne være. For Hakis var Rampart ganske enkelt «mer nyttig» for Alliance oftere i spillene deres.
Newcastle er en annen interessant karakter som Alliance kan trekke ut under LAN, og han er en som de bruker annerledes enn de fleste. Ofte sett på som en passiv karakter knyttet til Wattson i midten av sirkelen, bruker Alliance Newcastle for å hjelpe dem med å spille fra kanten av sonene.
«Newcastle er en av de karakterene som er allsidige i hvordan du vil spille ham og hvordan du vil koble dem sammen,» sa Hakis. «Så i utgangspunktet, hvis du spiller Wattson, kan du spille sone tidlig, og du kan sette opp og i utgangspunktet gjøre plasser lettere å holde. Men når du spiller ham [on] Edge, så må du spille ham som en plasskrevende karakter som har ekstra mobilitet.»
For Hakis, Newcastles ultimate og avstandene den raskt kan krysse, gjør ham til en mer aggressiv karakter for å finne off-vinkler under engasjementer, med ytterligere støtte som tilbys til lagkamerater ved å kaste Mobile Shield taktisk for å hjelpe under kamper. Og hvis du tar mange kamper som Alliance gjør på Newcastle, kommer han også med en sikkerhetsventil takket være hele spekteret av skjermingsevner: «Han hjelper deg med å være konsekvent fordi du kan tilbakestille oftere hvis du drar deg.»
De off-meta-valgene som Alliance har blitt kjent for, kan være det teamet trenger for å bekjempe mer populære komposisjoner, som Catalyst eller en annen legende som fortsetter å nyte dominans i ALGS: Seer.
Til tross for endringer mange trodde ville være nerver for Seer som ble kvitt hans helbredende og gjenopplivingsavbrytende evner, ble Hakis med i koret av ALGS-proffer som tror Seer kan være enda sterkere enn han var før. Han beskrev recon-karakteren som «fortsatt utrolig ødelagt», og selv om nervene til Seers passive var hyggelige etter hans mening, var den nye sakte forårsaket av den taktiske evnen en buff, etter Hakis’ mening. Han tror heller ikke nerven til Seer’s Exhibit ultimate var av stor betydning i det hele tatt: «Jeg tror, totalt sett, han har omtrent samme styrke, [and] kan være litt sterkere enn før selv.»
Uansett hvilken lagsammensetning Alliance velger, har konsistens alltid vært et av visittkortene deres. Og det vil være den samme konsistensen i resultatene de er avhengige av for å vinne Split Two Playoffs.
Fordi ifølge dem? Det burde ikke være noen som kan stoppe dem.
«I form av et lag som vi frykter … jeg ser virkelig ingen på vårt nivå,» sa Yuki. Han nevnte det japanske laget NAKED som et lag som har gjort det ganske bra i internasjonale kamper og overrasket noen av de mer etablerte spillerne. Men de eneste lagene han virket bekymret for, var lag som kunne konkurrere med Alliance på deres foretrukne landings-POI. Og selv da mister han ikke søvn over dem.
«Alle som konkurrerer med oss er litt konkurranse fordi det er de som kan endre retningen vår og hvor vi ønsker å gå,» sa Yuki. «Men de er egentlig ikke konkurransedyktige. De er mer en plage, vil jeg si. Som vi tar vare på.»